Твою мать, смотри! Гремлин! Вот, значит, и встретились… Только зуб даю, не он тут основной. Давай, Лимон, давай, напрягись, вычисли, ты умеешь. Ты в эмпаты собирался, помнишь, а шеф тебя отговорил… Кто ведет? Кто их в кучу собрал? Не тормози, действуй, действуй… Все, замолк. Под руку не болтаю…
Что? Старый, ты в уме? Поп? Этот тихоня в белом воротничке? С Крысами? А, да, вон он, вижу его. Вот ведь сука… Он что, не понимает – это Крысы! Кры-сы! Они даже меньше люди, чем мы с тобой… Так, ладно. Как думаешь, если его срезать, даст это нам с тобой пять минут?
Ты чё, с ума съехал? Куда с игольником суешься? Сейчас спокойненько охране цинканем… я как раз волну их нащупал… Вот пусть они с Крысами и разбираются между собой, а кто кого – уже не наша с тобой забота. Каждый за себя, дружище Лимон. Каждый, твою мать, за себя…
Бантустан-18, санитарная зона
- Нет, святой отец… простите, капеллан, в вас точно революционер погиб.
- Он и не рождался.
- Да бросьте. Вам и десятка фраз не понадобилось, чтобы Крыс поднять. Да еще целых три клана.
- Допустим. Но в нашей ситуации возможен какой-то иной выбор?
- Вроде бы, ваша Церковь проповедует, что недеяние – благо? А ведь наши-то ребятишки убивать идут, капеллан. Убивать, понимаете? Меня-то это не смущает, а вот вас должно бы смущать.
- Да, это грех. Но грех – мой, осознанный. Спасать свою душу бездействием – путь не для пастыря, я только сейчас это понял.
- Эк завернули… Пастырь, а вы вообще-то уверены, что наши Крысы верят? Ну хоть во что-нибудь?
- Да. Раз они пошли со мной, зная, что многие погибнут – значит, верят. А как они называют предмет своей веры, уже не так важно.
- Ох, не слышит вас ваш папа-патриарх…
- Скажите, а вы, часом, не от страха ёрничаете?
- Конечно, от страха. Вон она, лаборатория – видите, корпус почти целый? Если б я тут охраной командовал, точно бы пару снайперов посадил На крыше и еще, скажем, во-он в том окошке – как раз подходы простреливаются… А вы-то как – не боитесь?
- Боюсь. Даже очень. Не смерти – той ответственности, что на себя взял.
- Эх, привыкли вы по команде жить… граждане, так вас и не так.
- Да. Но для каждого из нас приходит момент, когда только сам что-то можешь решить, сделать выбор. Один раз я выбрал бездействие. И боюсь ошибиться теперь, выбрав действие.
- Что-то вас на заумь потянуло, святой отец. А сейчас нам точно не до этого будет… Эй, святой отец! Твою мать!.. Да помогите ж, поддержите его, под голову что-нибудь, быстро! Капеллан, ты не смей умирать! Не смей, слышишь!.. Ты же нужен им, капеллан! Не уходи…
Интерлюдия. Бантустан-18, санитарная зона
Тот, кого называли Гремлином, медленно выпрямился, провел рукой по коротко стриженным волосам, словно обнажая голову. Затем повернулся и двинулся в сторону полуразрушенного заводского корпуса, в подвале которого скрывалась лаборатория. Двинулся неспешно, почти вразвалочку – но битые-перебитые, с поколениями выпестованным инстинктом убийц, с превосходящей всякое воображение реакцией, нечеловечески быстрые Крысы опасливо расступились перед ним, почуяв вожака. Гремлин не торопился. Он шел убивать.
То, что было заложено в нем поколения назад трудами генетиков, просыпалось медленно и неохотно – но неотвратимо. Он сам не смог бы подобрать имя этой программе (бог?.. чудовище?.. карающий ангел?..) – да его это и не интересовало. Сейчас впереди у него была цель, ясная и конкретная, а все остальное было неважным, осталось где-то в стороне. Закинув голову, он коротко и страшно рассмеялся – прямо в низкие тучи, в лицо Тому, в кого никогда не верил.
Прицельный залп из разрядников обжег ему кожу, но не остановил. Остановить его сейчас было невозможно – он чувствовал, что даже убитым сделает то, что считает должным. Он просто шел – не прячась, прямо под выстрелы. Второго залпа он почти не почувствовал – лишь запнулся на миг. Стряхнул с себя остатки сожженной выстрелами одежды, снова рассмеялся. Страх, преследующий его всю его жизнь, страх, который он тщательно скрывал даже от самого себя, пропал куда-то словно его и не было. И ничто, кроме сиюминутной цели, не имело для него значения.
Гремлин шел убивать.
Объект NX4812
- Мы в дерьме, - замогильным голосом констатировал Хитченс. – По горло и даже выше.
Макфол с вежливо-вопросительным видом приподнял бровь. Шеф СБ «Скайлайна» прикрыл глаза и выдержал паузу, достаточную для того, чтобы мысленно сосчитать до десяти – или длинно выругаться:
- Связь с комплексом в санитарной зоне потеряна. Блокирована.