- Не знаю, право… Но почему бы и не попробовать? Терять нам нечего.
- Макфол, вы профессионал. Так что ход за вами…
Вирт-пространство
Сущность чувствовала, что оказалась в ловушке – но это почему-то не пугало. Ее удерживал этот новый, странный вирт, творение нового друга, слепленное из смутных видений давно ушедших людей. Мир этот разрастался, обретая невиданную ранее плотность, он уже существовал самостоятельно. Почти самостоятельно. И сущность была его частью, она вплетала себя в текстуры расширяющегося мира.
Ее удерживал и другой мир, в котором находился ее друг, женщина, что была с ним, и много-много других, похожих и непохожих на них. Он, этот мир, существовал как-то странно, словно чужой и очень сложный вирт – но в то же время был чем-то иным. Сущность вплеталась в разветвленные корневища коммуникационных сетей, в переплетение информационных потоков, понимая, что может не вырваться – но вырываться не хотелось. Криоматрица дарила нескончаемую череду иллюзий, но здесь – о, здесь все было по-другому. Сущность открывала для себя настоящий риск, настоящую жажду жизни. Открывала… или вспоминала? Искать ответы в лабиринте криоматрицы сейчас не хотелось.
Она по-прежнему чувствовала пристальное внимание к себе – по многим векторам. На одном – кто-то сильный и… недоброжелательный?.. все еще пытался нащупать ее среди множества вирт-миров, но не мог, не умел этого сделать.. Его удавалось почувствовать только отчасти, краешком – словно некий массив данных. Но и этого хватило, и это уже было неприятно, давило, тревожило. Такие уж данные. Власть, грязные тайны, кровь. Кровь?.. Это слово уже не казалось игрой.
Она чувствовала призыв. Призыв кого-то из тех, кто уже однажды соприкоснулся с ней – а теперь потерялся на неосвоенных, непрорисованных просторах необъятного мира. Эти двое искали путь в тот бар – и не умели найти. Да и невозможно было отыскать этот путь без помощи создателя этого мира. Вирт-актера. Друга. Хельги.
Однажды эти двое уже помогли ей в поисках, и теперь следовало помочь им. Оставалось решить, как.
Человек бы назвал это внезапной решимостью, но сущности такие понятия были неведомы. Она знала, что предстоящее привяжет ее к странному, абсурдному физическому миру еще сильнее, но шла на это, впервые за несчетные года (или века?) иллюзорной жизни жертвуя собой по-настоящему. И она с головой бросилась в океан информационных сетей, следящих устройств, электронных систем, способных хотя бы что-либо чуять. Бросилась, растворяясь без остатка.
Теперь оставалось самое трудное – сопоставить полученные с этих устройств изображения с тем образом, что он видел в баре, что остался сохраненным в памяти криоматрицы. «Он не сочинял себе нового облика, - пришла подсказка извне, от кого-то из двоих потерявшихся. – Он был собой».
Это было важно. Это позволило отсеять миллионы вариантов, превратить их в тысячи – но идентифицировать Хельги пока не удавалось. Окончательно сжигая мосты, она расширила поиск – теперь и на рабочих частотах зрительных имплантов измененных. Он не знал, не мог знать, что в этот момент многие из них застыли, пораженные слепотой, выли, пораженные чудовищной головной болью, Замирали, напряженно пытаясь разглядеть нечто смутное, несуществующее… Их зрение искажало и смазывало картину, но все же позволяло отбрасывать вариант за вариантом. И вот наконец…
Да, она отыскала своего друга. И тот был в опасности – если, конечно, сущность из криоматрицы научилась правильно читать человеческие эмоции.
Хельги, Бантустан-18
В общем, вы поняли – сидит ваш приятель Хельги в узком бетонном туннеле и до усеру боится. И не смерти даже, а вообще не пойми чего. А смерть напротив… Вот неправильный какой-то этот мужик, и не в щупальце тут дело. Двигается он… Ну да, когда Крысы в лучах фонариков на заброшенном заводе танцевали – та же экономная плавность в движениях, так же не идет, а словно струится…
- Кто ты?.. – это я свой голос как со стороны услышал, да так удивился, что и продолжать забыл. Ну надо ж какие вещи на пороге небытия интересуют – самому смешно…
- А тебе-то для чего знать? – спокойно и как-то буднично ответила смерть.
- Жалко, что ли?
- Ну, если для хорошего человека… Ты как, хороший человек?
- Да хрен его знает, - честно ответил я. – А есть разница?
- Не поверишь – есть. Маловато я хороших людей встречал.