- Одного вон твои орлы сегодня убили, - сумрачно заметил я. – А нас вон ты сейчас загасишь. Так что не жмись.
- Настырный, - одобрила тьма, свивая и развивая щупальце. – Да ничего тут сложного нет. Измененный я – только не хирургически, а генетически. Как вот Крыса твоя.
- Что ты с ней сделал?
- Да уж ничего хорошего, - в голосе смерти послышалась хмурая усмешка. – Суть не в том, суть – то, что она измененная. И эти изменения помогали поддержать и сохранить на протяжении нескольких поколений очень хорошие спецы. Ученые мирового уровня. Кое-кто даже вышел из вот этого твоего Бантустана…
- Так это ж еще в Третью глобализацию прикрыли! «Геном» не из-за этого разнесли, нет?
- А разработки не с «Генома» начались, не им и закончатся. Мой хозяин их еще с Браннером Первым начинал. И прекращать не собирается. Да и остальные… Ты думаешь, Крысы в санитарных зонах сами собой выживают?
- Во всех санитарных зонах?.. – не хочется ему верить. Страшно ему верить. А вот верится, и все тут.
- Угу, во всех… Каждая корпорация там имеет… побочных деток. Если что, армию могут выставить – мало не покажется.
- Но… зачем? Против кого?
- А вот против нас с тобой. Против Департамента, если Департамент вдруг разыграется. Да мало ли?.. Просто чтоб была. Ух, посмотрел я их нынче в деле! Тебе такого видеть точно не надо, спать не сможешь, - нелогично добавил он. И все это эдак вот доброжелательно, с ленцой, словно и не он нас с Анной вот прямо сию минуту убивать собрался!
А он голову набок склонил, словно к чему-то прислушивается, потом вздохнул этак с прискуливанием, поднялся, щупальце плетью щелкнуло по бетону:
- Жаль… Я-то все же надеялся…
Вот так, значит. Получил отмашку – и конец теперь пришел вашему приятелю Хельги, не нужен он больше, и будут ему сейчас голову отрывать… Странно, даже самого отрывания как-то не испугался – только до слез жалко, что не увижу больше тот сделанный на заказ мир, те пути, которыми не прошел и не пройду. И значит… все зря?
Мысль была неожиданной, и я отогнал ее – не ко времени. Поднялся кое-как – ну не встречать же смерть сидя? Глупый вахлацкий гонор – но это, ребята, мой гонор, все, что мне осталось. Анна тоже поднялась, к моему плечу прижалась. Видно, смотрелись мы с ней со стороны – ни дать ни взять, двое перепуганных детишек в логове людоеда. Во всяком случае, этот, в темноте, головой покачал – грустно так, повторил еще раз:
- Ничего личного…
…и замер вдруг, схватившись за голову нормальной рукой, щупальце провисло бессильно. Кажется, взгляд остановился – в такой тьме не разобрать, только шепот, чуть громче дыхания:
- Нет… Нет… Уйди… Он мой… Я должен…
А меня словно подтолкнули – вот он мой шанс. Стремный, хреновый, но шанс – пусть и не такой, какого я хотел. Ладно, Хельги, тебе ли привередничать?.. Я – медленно, словно под водой, словно против сильного ветра – толкнулся от стены, занося тяжелый фонарик.
Первый удар пришелся ему в висок. Он постоял, будто раздумывая, потом как-то неторопливо, чуть ли не вальяжно завалился в пыль, подтянув колени к подбородку. Щупальце, черное на сером, конвульсивно подергивалось. И тут меня прорвало.
С каким-то не то рычанием, не то скулежем я рванулся, снова занося фонарик – бить, бить, размозжить ему башку в кровавую кашу за весь мой страх, за все беды последних дней, за всех этих сволочей – браннеров, гремлинов, маркусов, – походя стерших в пыль судьбу некоего Хельги из восемнадцатого Бантустана…
Не ударил – Анна на моей руке повисла, головой замотала. Не в истерике – не на такую напали, ха! – нет, осмысленно, решительно. Рукой ткнула – мол, дальше идти надо, и быстро! Да и до меня как-то дошло, что спешить надо – непонятно, к кому и почему, но надо. Постоял я с фонариком в опущенной руке – ну надо же, даже прочный корпус погнулся! Сердце колотилось, как безумное, под головой упавшего набегала темная глянцевитая лужа…
- Ну что же, пойдем. Куда бы там ни было. И будь, мать его, что будет…
Комиссар Колин, Бантустан-18
Комиссар еле удерживался от того, чтобы взять друга детства за ворот «вечного» комбинезона и пару-тройку раз крепенько приложить об стену. Не поймут. Ни ребятишки Бура не поймут, ни свои парни – пришли все-таки, не подвели!.. А вот Шестиглазый-то, конечно, поймет – вон, лыбится во всю пасть. правда, появилось его улыбочке что-то наигранное, даже жалкое.
Так что шеф Департамента просто засунул руки в карманы поглубже и сквозь зубы процедил:
- Ну? Так этот перец и в самом деле твой наставник? Не старый, вроде…
- Ага. И наставник моего наставника. И его наставника тоже. Если хочешь знать, он Контроль Снов и основал в свое время.