Еще два-три раза был я на заседаниях ЛИТО и успел разглядеть Пульман. Она была из породы школьных отличниц, ищущих расположения учительницы, которые докладывают «наверх» обо всех школьных происшествиях. Такая девочка-наушница. Но я и не представлял, что она может иметь такое влияние на Сорокину… Когда через месяц вышла очередная литературная страничка без моего стихотворения, я попросил объяснений у Сорокиной. Она стала невнятно говорить что-то об уровне стиха, слабых рифмах. Но говорила неубедительно, путалась. Тогда Пульман решила прийти ей на помощь и высказала все то же самое, но в категоричной манере. Стало ясно, что Сорокина, не будучи убеждена, повторяла слова Пульман. Было обидно, досадно, но родилась и какая-то злость на несправедливость, обман. Я решил улучшить стихотворение, сделать рифмы безупречными, чтобы никакая Пульман не смогла больше подкопаться. И у меня отлично все получилось. Я уже владел стихотворной техникой достаточно бойко, так что рифмы стали безупречны. Лет через 10 я еще раз попытался переделать это стихотворение — и опять успешно. Но ни второй, ни третий вариант я не показал никому. Потому что, исправляя рифмы, переставляя слова, я уничтожал сам дух вдохновения, который был незримо в первом варианте. Через 10 лет я это окончательно понял и вернул стихотворению начальный вид. А в ЛИТО я больше не ходил.
Вот сейчас рассказал тебе эту историю и понял, что я должен быть благодарен этой Пульман. Ведь ее подлые интриги, наверное, и выковали мой стихотворный почерк, заставили прожить жизнь, далекую от официальной поэзии, и, в конце-концов, позволили мне написать мой главный поэтический труд «Онегин наших дней». Большой ей поклон.
Василий ободряюще похлопывает меня по плечу. Я знаю его трепетное отношение к моим стихам. Он до сих пор хранит мои юношеские письма с незрелыми поэтическими опытами. Я благодарен ему за это внимание, ведь так редко начинающие поэты могут рассчитывать на чью-то поддержку. Мне повезло, и может потому, я и не бросил свое бумаготворчество.
Поцелуй
— А вот у меня был случай, — говорит он. — Опять же в Новогоднюю ночь в нашем общежитии, но только на первом курсе. Как-то так получилось, что в нашей группе с самого начала учебы образовались пара влюбленных. Оба жили в общаге: Евгений был нашим комсоргом, заводилой во всех делах, а Светка — симпатичной блондинкой, во взгляде которой, казалось, навсегда поселилось удивление. Молодые, симпатичные они были прекрасной парой. К Новому году наша группа успела подружиться, и было решено праздник встречать всем вместе в общежитии. В комнате, где жил Евгений с друзьями, составили вместе 2 стола, каждый принес, что мог из закусок, купили в складчину вина с шампанским — и праздник начался. Выпили-закусили, встретили Новый год на Урале, потом в Поволжье. К этому времени доварилось мясо, и начали хлопотать, раскладывая всем горячее. Но тут выяснилось, что кому-то не хватило тарелки, кому-то вилки… Светка кинулась принести недостающее из своей комнаты. Но нужен был помощник, и она позвала с собой меня. Мы шли по лестнице, оживленно болтая, нам было легко и радостно. Вся жизнь и будущий год рисовались в розовом свете…
В комнате у Светки никого не оказалось, мы взяли, что было нужно, и подошли к выходу. Выключая свет, я оказался совсем близко от ее лица. Она подняла на меня свои вечно удивленные глаза. Пары вина закружили меня в радостном вихре, рука, тянувшаяся к выключателю, щелкнула кнопкой, и в наступившей темноте я наклонился и жадно поцеловал ее в губы. Она потянулась навстречу, прильнула ко мне всем телом. А когда страстный поцелуй закончился, прошептала: «Что мы скажем Женьке?» Оглушенный поцелуем, полный смятения, я подумал, что она решила пожаловаться своему любимому на мое нахальство, и брякнул: «А ничего говорить не будем. Я тебя просто поздравил с Новым годом!» Мы вышли в коридор красные от смущения, старательно отводя глаза.
Новый год встретили бурно, весело, крепко напились, но без особых последствий, а на следующий день к вечеру до меня, наконец, дошел истинный смысл ее вопроса. Она ведь решила поменять Женьку на меня и переживала, как об этом сказать ему! А я, дурак, ответил такой банальщиной!
До сих пор стыдно вспоминать тот поцелуй. У Светки с Женькой, кстати, отличная семья, трое детей, но иногда кажется, что она стала бы моей женой, если бы я тогда оказался чуть-чуть умнее. Но о чем горевать, ведь и моя Настя — идеальная жена.
Я задумчиво киваю в ответ. Ах, сколько этих «если бы» да «кабы» подстерегает нас в жизни…