…Тут в истории опять упоминаются пчелы и (как сказал бы Винни Пух) это неспроста. Впрочем, всему свое время (как заметил бы Екклесиаст). Снова присмотримся к самой южной точке Средиземного моря и отметим маленький плоский островок размером как теннисный корт. Он торчит из воды примерно в трех километрах от берега, будто бы не представляя собой ничего интересного. На самом же деле островок это лишь верхушка изумительной коралловой формации радиусом более километра. Рух-аль-Бахр — так она называется. Призрак моря по-арабски. У края Рух-аль-Бахр немало старинных каравелл лежат на дне, получив пробоины от острых коралловых рогов. В общем, шкиперам тут следовало маневрировать с осторожностью…
…Хлотар Нарбо умел быть осторожным, поэтому Камилла не беспокоилась по поводу безопасности маневров 40-футового фишербота Хеллхунд. А вот беспокойство за Лолу присутствовало с того дня, как та перешла границу из Туниса в Авгилию. Несмотря на авторитетную проводницу Хорти (Хортензию Арнесен). Несмотря на ежедневные видеорепортажи – «Путевые заметки Лолы Ву». Несмотря даже на онлайн-мониторинг локации через приложение в планшетнике. Сейчас, по мониторингу, Лола была в 6 километрах к юго-западу от стены Анабукиса и приближалась со скоростью около 10 километров в час…
…Камилла убрала планшетник в поясную сумку-кенгуру, поправила бинокль на шее, и полезла по трапу на тауэр-бридж.
— Эй! Не торопись! Будь аккуратнее! — напутствовал ее Хлотар, стоявший у штурвала на резервном открытом мостике и дымивший своим вайпом в хемингуэевском стиле.
— Да-да! — отозвалась она, хотя могла бы поспорить: на море штиль, а верхняя площадка тауэр-бриджа всего в 20 футах над ватерлинией. В общем, Камилла изобразила особую аккуратность, что обошлось в лишние четверть минуты. Вот, она на площадке, и может оглядеть плоский берег при помощи 10-кратного бинокля.
Сразу бросилась в глаза странность: деревня Эль-Агейла опустела, хотя два часа назад, несмотря на время сиесты, там наблюдалась вполне активная жизнь. Теперь – пустота. Исчезли не только люди, но и весь местный транспорт: старые пикапы и фургоны. Чуть приподняв линию обзора, Камилла заметила в юго-восточном секторе расплывающееся облако серо-желтой пыли. Похоже, деревня панически бежала в полном составе. Как-то тревожно стало на сердце от такого. Камилла стала поворачивать бинокль по часовой стрелке, и на четверти круга поймала в поле зрения двух верблюдов со всадниками. По направлению и расстоянию это должна быть Лола с проводницей. Верблюды двигались умеренно-быстрой иноходью, и через несколько минут фигуры всадников стали четко различимы. Можно выдохнуть. Вроде, все в порядке. Вот Хорти, видимо, заметив блеск солнца на оптике, приветственно помахала ладонью. Лола повторила за ней этот жест, и движение продолжилось – последний отрезок до берега. Финиш.
Там обе наездницы соскочили с верблюдов. Кстати – слегка экстремальное действие. У верблюда высота 7 футов. Всего на 2 фута выше, чем у лошади, но разница достаточна, чтобы повысить риск травмы. Так что в цивильно-туристических условиях верблюд по команде опускается на колени, чтобы на него забрались или чтобы с него сошли. Но тут творился не туризм, а экстремальная журналистика. Лола спрыгнула в точности, как ее учили в Дахабе за год до этого. Хорти просто скатилась, как мячик и, глядя со стороны, непонятно было, почему она оказалась на ногах (даже кошка могла бы позавидовать). Дальше их пути разошлись. Лола, по примеру античных коммандос, разделась, запихнула вещи в непромокаемый мешок, поддула для плавучести, и вошла в теплые волны залива Сирт. Ей требовалось пересечь полосу кораллового мелководья, непроходимую для фишербота Хеллхунд. Хорти подождала, пока Лола поплывет в сторону фишербота, а затем будто взлетела на спину верблюда. Этот трюк мог бы украсить классический голливудский вестерн. Еще несколько секунд – и оба верблюда (нагруженный и вакантный) зашагали на юг.
…
На борту Хеллхунд у Лолы было последовательно три простых желания: 1. Душевая кабинка для своего тела (последние дни вода была у нее лишь для питья) 2. Стиральная машина для своей одежды (по той же причине) 3. Коктейль Коррида для своей психики (по совету Хлотара Нарбо). Согласно заявленной программе, Лола была отправлена мыться и стираться, тогда как Камилла и Хлотар устроились на тауэр-бридже. С такой позиции плоский пустынный ландшафт просматривался весьма далеко, так что на юге еще виднелись силуэты двух верблюдов, отбрасывающих влево длинные тени – поскольку солнце уже склонилось к закату.