А вот его уровень, стадия, ранг и возможности оставались загадкой.
Чудовище с интересом осмотрело паникующего адепта и небрежно коснулось щупальцем. Лоф взорвался. Видимо, исполину адепты для развития не требовались.
После убийства бывшего главы монстр, мало чем уступающий стражам третьего слоя, начал неторопливый спуск, не обращая ни малейшего внимания на метки. Видимо, это было ниже его достоинства.
В конце ошеломленный Алекс заметил, как с поверхности осьминога сорвался головастик, быстро добрался до грани и пролетел через нее. При этом Бездна спокойно отпустила существо. Очевидно, так головастики и попадали в Кластер. Только оставалось непонятным — служит ли исполин им транспортным средством или производит их прямо на месте.
Через несколько секунд мегаосьминог полностью погрузился и за Барьером вновь установилась тишина.
Последним в воронку упал капюшон Лофа и тут же скрылся за чернильной тьмой. Ничто не выдавало, что тут живет жуткое создание.
— Вот и сказочке конец! — пробормотал Алекс, отодвигаясь от края Барьера.
Судя по всему, Вселенная все-таки не собиралась никого выпускать из Ваантана.
Развернувшись, он увидел караулящих его головастиков, которые, похоже, никуда уходить не собирались, но после встречи с исполином, эта мелочь уже не казалась большой проблемой. Да что там головастики! На фоне существа из воронки и василиск не казался проблемой.
Тем не менее Алексу по-прежнему требовалось разделаться и с головастиками, и с василиском, а особых подсказок Бездна ему не дала. Разве что стало понятно, что за Барьер лучше не соваться… никогда!
Глава 3
Старший братец
Следующие пару часов Алекс провел, перемещаясь вдоль «окна», изучая Барьер в разных точках. Ожидаемо стая головастиков двигалась вслед за ним. При этом, стоило ему вылететь за границы окна, как враги приблизились и незамедлительно долбанули Конфликтом.
Причем тремя сразу.
А все потому, что за пределами безопасной зоны среда не была такой хаотичной и головастики могли подлетать к границе хоть вплотную. Поэтому ему пришлось спешно ретироваться. В общем, идея разогнаться и полететь вдоль Барьера оказалась нежизнеспособной.
Тем не менее, эксперимент принес некоторые результаты — во время короткого вылета из безопасной зоны Мирам успела исследовать границу.
— Это не просто граница, — уверенно объявила она, — а многослойное поле, заполненное силой.
— Ты сумела проникнуть через него?
— Только через верхний слой. Он отражает сканирующие лучи, но дальше все заполнено странной энергией.
— Похоже на мудреный силовой барьер. Наверняка его можно перепрыгнуть.
— Даже не думай! Это тебе не тонюсенькая преграда, а поле! Оно тянется так далеко, что я не вижу его конца. Ты не пересечешь его за один прыжок. И тогда…
— Меня ничего хорошего не ждет, — закончил фразу Алекс. — Но не волнуйся, зачем мне туда? Даже если я не попаду в Бездну, то окажусь в соседнем Кластере. А у меня и тут много дел. Кроме того, ты права, так просто границу не преодолеть.
И действительно, вряд ли Вселенная оставила адептам такой простой способ выбраться. Тем более, они и раньше не могли перебраться в соседний кластер.
Алекс все это знал, но теперь убедился в этом, так сказать, лично. Самая большая проблема — его навыки отказывались работать за защитной гранью. Например, Магнит не цеплялся за видимые глазом цели, Восприятие размазывалось, а выпущенный импульс энергии просто растворился.
Но это не все — он сильно подозревал, что стоит ему выйти в «неположенном» месте, среда станет агрессивной до такой степени, что ядро лопнет, как гнилой орех. За Барьером действовала сила, далеко выходящая за рамки возможностей и адептов стадии Формирования ядра, и адептов стадии Раскрытия ядра. Нужно было иметь невообразимо высокий уровень, чтобы прорваться через заслон.
До сих пор это удалось лишь лорду Эларону.
Всем остальным полагалось пользоваться исключительно «положенными» местами. Но в них сидели монстры. Вполне возможно, количество окон потому и было ограниченно, так как даже Вселенной не под силу было окружить Ваантан армией исполинских тварей, вот она и соорудила «окна».
Почему окна вообще потребовались? Вероятно, потому, что полное закрытие Кластера привело бы к его поломке. В голову пришел образ кипящей кастрюли, но Алекс выкинул его и вернулся к центру прохода, где было безопаснее всего…