Головастики переместились вслед за ним и снова стали роиться на безопасном расстоянии.
— И чего им тут неймется? Летели бы себе подобру-поздорову в Пояс, —проворчал он.
— Я заметила, что те особи, которые вылетают из Бездны, меньше других, — поделилась наблюдением любознательная Мирам.
— Ты намекаешь, что они тут растут?
— Немного. Видимо, монстры тринадцатого уровня сложнее, чем мы думали, и им требуется привыкнуть к Кластеру.
— Ха… получается, это ясли для монстров.
— Да, не думай, что они тут только ради тебя.
И действительно, казалось, что головастики совершенно не замечают человека и, вообще, заняты своими делами.
— А еще я засекла несколько существ с концепцией Пространства! Которые за тобой следят. — похвасталась Мирам и тут же пожаловалась: — Но они все далеко. Ничем их не достанешь.
— Да черт с ними! Просто смотри, чтобы они не приближались, а я займусь тварью из Бездны… и самой Бездной.
В этот раз Алекс сам хотел выстроить и настроить цепочку меток, чтобы исследовать мир за Барьером самостоятельно. Привлекать Мирам не имело смысла, так как обязательно нужно было получить личные ощущения. Они одни были гарантией новых и таких необходимых инсайтов и прорывов.
А Мирам пусть за понятным врагом следит, благо что у нее это получалось неплохо…
За Барьером царила тишина, изредка разбавляемая головастиками, которые выпрыгивали из воронки и быстро пролетали мимо. Алекс на них особого внимания не обращал. Главное, чтобы большой парень не вылезал наружу.
Хотя… лучше бы он как раз вылез — анализируя воспоминания, он пришел к выводу, что монстр также связан с концепцией Пространства. Собственно, поэтому и добрался сюда. Если это так, то интересно было бы поглазеть на далекого «родственника», возможно, получится чему-то научиться.
Однако, вероятность этого была мала. Казалось, что исполину неуютно наверху, скорее всего, он вообще не выживет в Кластере. Вот и прячется в воронке. Даже за Лофом выбрался, лишь когда тот закончил трансформацию. Мол, а вдруг претендент помрет, так чего напрягаться-то.
Так или иначе, мегаосьминог не желал выходить из своего укрытия, а добровольцев-кандидатов на прохождение трансформации под рукой не было, поэтому Алекс занялся другим родственником — старшим братцем, чей след явно прослеживался за Барьером. Тут вообще все было пропитано тонким ощущением Червя — и воронка, и тьма над ней. Но сколько он ни прислушивался, самого Червя не почувствовал.
Тогда он начал экспериментировать с метками и через некоторое время преобразовал цепочку в огромный локатор. Однако, его луч ничего не находил — либо вяз в воронке, либо растворялся в бесконечной тьме над ней. В общем, ничего нового Алекс не увидел и никаких инсайтов не почувствовал. Мир за Барьером оказался на удивление пустым, что было обидно — время-то шло.
«Надо рискнуть…» — решил он.
Разумеется, физически залетать за Барьер Алекс не собирался. Возможно, это было не так опасно, как пересекать горизонт событий у черной дыры, вот только там граница хотя бы имелась. А тут… он прекрасно видел, что изнутри никакой границы нет! Только бесконечная темнота и воронка. Если переберется туда, то ему просто нечего будет пересекать.
Аналогичное строение имела и буферная зона между слоями Другой стороны.
Как выбирались головастики, оставалось загадкой — иногда мелкие поганцы пролетали десять-двадцать метров, иногда больше, но в конце исчезали и появлялись уже внутри Кластера.
Однако монстров вела Вселенная, а Алексу она точно помогать не собиралась. Поэтому все действия нужно было проводить снаружи, что сильно ограничивало возможности. Тем не менее у него появилась неплохая идея.
— Что ты задумал? — с любопытством спросила Мирам, увидев в руке босса два Зародыша.
— Хочу проверить, можно ли вызвать Червя за Барьером. Я там его чувствую.
— А зачем его вызывать?
— Червь — пространственное существо. Через него можно почувствовать, что происходит… В общем, следи пока за головастиками и не отвлекай меня.
— Расскажешь потом, чем все закончилось?
— Расскажу… кто бы знал, что думающие машины такие любопытные. Интересно, а машина льдышек такая же?
— Она гораздо хуже, —авторитетно заявила Мирам. — Ее же недавно сделали, и она ничего не знает. Эта недоучка будет донимать вопросами все время. Не советую менять меня на нее.
— Да не собираюсь я тебя менять, — хмыкнул Алекс. — Еще не хватало мне привыкать к новой язве… И вообще, это называется делить шкуру неубитого медведя. Чтобы забрать наследство школы Ледяных игл, сначала нужно выбраться отсюда и справиться с Василиском. А как сделать и то, и другое, я понятия не имею.