Телефон в руке горел нуждой нажать «Роман». Не то чтобы я была обязана — Лив могла бы сама написать. Но, чёрт, мне захотелось услышать его голос.
Я ткнула на вызов.
— Да?
Хрипловатый, с утренней хрипотцой. Блин.
— Не нервничай, суперпапа. Я уже сопроводила твою девочку в логово знаний. Всё ок. Она жива, цела и ни с кем не сбежала в Вегас.
— Ты… отвела её в школу?
— Ага. Мы даже обсудили семейные ужины, твой характер и мармелад на гриле. Думаю, пора планировать свадьбу.
На том конце повисло молчание, но я слышала, как он вздохнул. Такой… облегчённый, будто не знал, что держал воздух в груди всё это время.
— Спасибо, Лея. Я… Не знал, что ты… ну, останешься с ней.
— Ага. Я, бывает, умею быть надёжной. Шок, знаю.
Он тихо хмыкнул.
— Ты где сейчас?
— Возвращаюсь домой. Но если мне кто-то снова подставит под дверь “пирог благодарности” или банку варенья — я устрою сладкий бунт.
— Это не я, клянусь. Хотя… не исключаю, что Лив может завербовать кого угодно.
— Слушай, не спеши. Правда. У тебя есть ещё двадцать минут, чтобы почувствовать себя свободным мужчиной. Попей кофе, покрути руль, представь, что у тебя нет ни дочки, ни меня, ни города, где даже белки знают, с кем ты спишь.
Он фыркнул, и я представила, как он утирает рукой лицо, улыбаясь.
— С тобой тяжело, Лея.
— А без меня скучно.
Я сбросила вызов до того, как он успел что-то ответить. Потому что иногда лучше оставить голос в воздухе — с этим самым “чёрт, она мне нравится” на губах.
Я только дошла до ступенек дома и подумала о том, чтобы сварить себе кофе, когда раздалось топ-топ-топ по дорожке — быстрые, нервные, с характерным «если не откроешь — сама дверь вынесу» шаги.
— Лея Джейн! — раздалось ещё с трёх метров, и я, не оборачиваясь, поняла: Грета.
Обернулась. Секунду подумала — бежать или стоять. Не помогло. Она уже стояла передо мной, пышная, в строгом пальто цвета спелой вишни, волосы завязаны в идеальный пучок, глаза сверкают, как будто я, не дай бог, попала в газету в разделе “Скандалы”.
— Доброе утро, Грета, — я прикинулась невинной и почти солнечной. — Хотите кофе?
— Кофе? Я кофе у тебя попью, когда ты мне расскажешь, целовалась ли ты с Романом Харпером ради пирога?!
— …Что?
— В пекарне очередь остановилась! Бекки уронила tongs, как только услышала! А продавщица сказала, что ты… что вы… Ну ты понимаешь! И всё ради того, чтобы попробовать тайный вкус! Ты! И он! И поцелуй! На людях!
— Никакого поцелуя не было, — пробормотала я, чувствуя, как уши начали гореть. — Это была… ну… потенциальная угроза поцелуем! Теоретическая. Из-за правила. Его дочка хотела пирог, а у неё аллергия…
— Угу, угу, — Грета с подозрением сузила глаза. — А что, руки у него всё такие же сильные как думается глазам?
— Грета!
— Что? Я старшая, мне можно задавать вопросы, на которые ты краснеешь. Так вот, расскажи лучше: он как-то странно смотрит на тебя, не замечала? Как будто хочет… ну, ты поняла.
— Нет, не поняла.
— Тогда ты слепая, девочка. И глупая. И если ты его не поцелуешь, я сама приду, запру вас в кладовке и скажу, что это новый обряд города. Поняла?!
— …Да, мэм.
Она вдруг смягчилась и поцокала языком.
— Лив улыбается теперь по-другому. Я вижу. И ты — тоже. Ты уже часть этого города, Лея. Ты уже своя. Вот и веди себя соответствующе. Сплетни не сплетни, а ты у нас теперь главная звезда. Так что не подведи.
— Я… постараюсь.
— Иди, завари нам кофе. Я принесла коричные булочки. И да, Лив сказала, что ты смешная. Для неё — это признание любви.
Глава 8: Забытые ключи
Лея
Я проснулась в первый раз за долгое время не с тревогой в груди, а с… чёрт, с глупой улыбкой. Я уткнулась в подушку и выругалась сквозь неё, потому что это было слишком по-девчачьи. Не по мне.
Но всё равно. Она там была — улыбка.
И не потому что ночь прошла спокойно, не потому что кофе ещё не остыл. А потому что Лив — да, та самая Лив, дочка угрюмого мужика с руками как у греческого бога и сердцем, замотанным в бетон — вчера держала меня за руку и рассказывала, как у них в школе все считают, что я «новая мисс Хейвенридж».
Даже не знаю, что меня больше поразило — её доверие или моё желание сохранить его.
Я потянулась, врубила кофе и глянула на телефон.