Она брела через лес, не разбирая дороги, уронив застывшее, каменное лицо себе на грудь. Перед глазами мелькали то залитая солнцем Волга и купающиеся в ней ребята, то добрая мама, помешивающая в тазу вишневое варенье, то темные ночные аллеи «Буревестника», тепло костиной ладони в ее руке, их молчаливые прогулки, то Светка с пустыми черными безжалостными глазами и длинными клыками, близко-близко, ее лицу, то свора вампиров, то мертвый Костя.
VII
Волга катила свои свинцовые волны в мертвенном свете Луны. Аня помнила это место: чуть поодаль впадает в Волгу речка-Архиерейка. Недалеко отсюда руины старой церкви, а внизу у кромки воды – песчаная коса. Как-то ночью они купались здесь с Костей, сбежав из лагеря. К горлу вновь подступили слезы. Впервые за день она почувствовала, что голодна и очень стала.
Значит, «Буревестник» был недалеко. «Выйти к деревне, позвонить из сельсовета в милицию, позвонить маме…». Аня стояла на высоком берегу и дрожала от холода. Она почувствовала на себе взгляд и повернулась в сторону леса. На опушке стояла Светка и, замерев, внимательно смотрела на нее. Вдруг она начала приближаться прыжками, быстро, неестественно, нечеловечески. Аня отшагнула назад – камни посыпались из-под ног и глухо ударили о сгрудившийся коряжник. Старые пни, словно речные чудовища, выползли на берег из речного нутра и топорщили свои когтистые длинные щупальца к небу, укоряя его в чем-то или безмолвно грозя.
Света была уже рядом. Пахнуло холодом, гнилью и сырой землей.
– Я следила за тобой от самого лагеря, – утробно прошипела она. – Костю мы прощелкали, но тебя я не отпущу!
Она схватила ее за плечо рванула к себе, обнажив белые острые клыки. Ледяная рука крепко сжала ее, Аня быстро вывернулась и ударила вампира кулаком в висок. Та увернулась, поймала руку и заломила за спину.
«Не просто спорить с высотой, Ещё труднее быть непримиримым. Но жизнь не зря зовут борьбой, И рано нам трубить отбой! В бой! В бой!», - глумилась, нашептывая, вампирша, скаля клыки над ухом девочки. С нечеловеческой силой она притянула ее к себе и вонзилась в шею. Аню вскрикнула, ее обожгло. Разгоревшийся пожар быстро охватывал все тело. Казалось, что она – и есть это пламя. Кровь начала закипать, в глазах потемнело, голова кружилась. «Ну нет», - успела подумать она и из последних сил оттолкнула вампиршу.
– Костя погиб, но не стал как вы, и я вам не дамся! Я не стану такой, как ты! Уж лучше умру!
Аня собрала последние силы, рванулась и шагнула назад, в распластанные узловатые руки коряг. Острые корявые пальцы старой осины пронзили, как лезвия, и тело обмякло. Вампирша одним прыжком очутилась на берегу. Она быстро подобрала камень, вскочила на корягу, наклонилась над Аней, разжала ей зубы и вложила камень в рот, затем по-паучьи вскарабкалась на берег и нечеловечески быстро побежала в сторону лагеря.
VIII
– Принимай, Николай Петрович! – крикнул завхоз «Буревестника» Дятлов, указывая на двухколесную тележку-«тачанку», основательно затянутую брезентом.
Майское солнце жарило тем весенним беспощадным жаром, словно наскучилось за зиму и теперь старалось распалить все вокруг. Завхоз вытер пот со лба платком, поднял с головы тряпичную кепку, помахал над собой, будто приветствуя, и снова нацепил на лысеющую голову. «Фух, какая жара! – выдохнул он, – тяжелые, черти. Умаялся везти из подсобки. Ты откуда их взял, Петрович?».
Директор «Буревестника» неспешно спускался по ступенькам деревянного корпуса. Он подошел к тачанке и приязненно покосился на брезент. «Да из Куйбышева, из санатория, – соврал Николай Петрович. – Давно у нас в подсобке валялись. Подарок Серпу от сослуживцев. А он нам передарил. Пусть, говорит, ребята-орлята встречают пионеров у ворот в лагерь!».
– Так куда их катить? Прямиком к воротам?
Николай Петрович кивнул и, помолчав, добавил: «Как поставишь, позови».
IX
Разлитой над лагерем вечер звучал веселым жужжанием пчел, нежным писком комаров, птичьем пением. Он пах черемухой, костерками, сырой землей, одуванчиками, свежей краской, хлебом, речной свежестью и хвоей. Он трепетно обвевал теплым ветром и обещал радость. «Буревестник» готовился к первой смене.