Ведьма задумалась. Нужно было не только напоить подопытного зельем, но и попасться ему на глаза первой. С этим были проблемы. Пить из ведьминых рук люди боялись. Да и просто пить рядом с ней тоже.
Но, Маланья умела с лёгкостью решать проблемы. Подкараулив вечером мужика, который крался вдоль заборов от любовницы домой, ведьма похлопала бедолагу по плечу. Тот и так был напуган, а увидев Маланью, чуть не отдал Богу душу. Так что выпил зелье безропотно.
Домой он пришёл через три дня. Ведьма осталась довольна результатом. Мужик переколол ей все дрова, прополол и перекопал огород. И делал это с таким идиотским выражением лица, что Маланье было тошно. Ещё он признавался ей в любви и хотел идти топиться из-за неразделённых чувств.
Испробовав ещё раз эликсир на деревенском козле, ведьма осталась довольна. Теперь у неё был ещё один кочан капусты и битые волки. Этот козёл оказался боевым.
А тут и король дал о себе знать. Монарх решил найти эликсир молодости. Самому заниматься этим было не с руки, поэтому он издал указ: «Кто изготовит или найдёт эликсир молодости. Принесёт его во дворец. Тому будет пожаловано сто золотых».
Глава 1.3
Посчитав, что за три дня она сможет влюбить в себя короля, а если не влюбить, то заставить взять в жены уж точно, ведьма принялась за приготовления. О том, что делают короли с неугодными женами, ведьма старалась не думать. Она вообще думала мало. Наверное, осыпают богатствами, чтобы они не мозолили глаза?
Маланья была на сто процентов уверена, что никто не распознает в эликсире молодости её любовное зелье. Оно и пахло приятно, и глаз радовало слегка розовым цветом, и на вкус было нечего так (ведьма попробовала сама самую малость. Потом расцеловала козла и долго отплёвывалась).
Прихорошившись, надев самое красивое и одновременно вызывающее платье, отправилась в путь. Звери удивлённо смотрели ей вслед.
Дворец встретил девушку толпой желающих озолотиться. Маланья не любила конкурентов, но пришлось терпеть. Нет, она могла устроить какую-нибудь заварушку, чтобы их разогнать. Но ведьма боялась заранее испугать короля. Червень был маленьким королевством, где все друг друга знали. Маланья и так опасалась, что её дурная слава уже дошла до будущего мужа.
Король, со славным именем Леонид, и сам замечательно справлялся с алчущей его кровных денежек толпой. Кто-то из дворца выходил загадочно улыбаясь, а кто-то кричал, что так больше делать не будет. Буквально рядом находился палач, который особо наглых и хитрых радовал розгами. Глядя на его умелую работу, толпа редела сама собой.
Маланья занервничала. Не-е-ет. Король не посмеет приказать всенародно избить её розгами. Побоится.
За время стояния в очереди девушка обогатилась массой полезной информации. Например, что супруга Леонида никуда не пропала, была жива и здорова. Проживала в огромнейшем монастыре. О том, как она туда попала было три правдоподобных версии.
Первая: Леонид отослал жену подальше, чтобы спокойно тратить денежки, которые принадлежали его супруге, кутить и изменять ей налево и направо. Кстати, версия, по мнению ведьмы, была очень близка к истине. Здесь же Маланья узнала, что у короля периодически меняются фаворитки. В настоящее время их было две.
Вторая версия была прямо противоположной первой. Супруге надоел сумасбродный характер Леонида, и она сама сбежала в монастырь. Король так разозлился на жену, зато, что она покинула его, что начал кутить и изменять ей.
Третья версия была нейтральной. Супруга Леонида забеременела. И чтобы спокойно выносить и родить наследника, женщина спряталась ото всех в монастыре. И ей там так понравилось, что возвращаться она не спешила. Да и зачем ей это? Разгонять фавориток? Управлять королевством?
К какой версии склониться Маланья не знала, но уже подумывала покинуть очередь страждущих озолотиться за счёт короля. Какой-то неудачный она сделала выбор.
Переступив порог дворца, ведьма убедилась, что Леонид плохая кандидатура в мужья и даже в любовники. Ибо с золотишком у него были явные проблемы. Вся прислуга была в старых, местами заштопанных, линялых одеждах. Стражники гордо держали оружие, которым можно только ворон пугать. Да и то, была вероятность, что они умрут от смеха. Везде была грязь, которая никого не смущала. Золото на потолке и стенах уже давно требовало обновления, как и роспись.
А уж когда ведьма переступила порог тронного зала, так вообще чуть не потеряла сознание. Во-первых, портрет, которым так любовалась, изображал Леонида в глубокой молодости. И да, явно привирая. Сейчас на троне сидел грузный толстый мужик, с огромным пузом, десятью подбородками, отёкшим лицом, на котором практически не было видно глаз и лысиной. Неудивительно, что от такого счастья сбежала жена. Маланья её очень хорошо понимала.