— Где же твой хозяин сейчас? — спросила Барбара.
— Хозяин вдруг заболел, да так заболел, что даже не мог встать с постели и зажечь Маленькое Солнце в печи. Я бы хотел ему помочь, но не умел я делать дела человека… Потом он приказал мне пойти за помощью в деревню. Я знал, что оставлять его одного опасно, но опасно было в зимнее время лежать ему в холодной комнате. Я старался своим телом согреть его ноги, но хозяин только улыбался одним уголком рта и повторял: «Рекс, беги в деревню и приведи помощь!» Я бежал так быстро, как мог, друг хозяина, за дверью которого я царапался и скулил, взял напрокат моторные сани и поспешил на помощь моему человеку, но было уже поздно: хозяин уже не дышал…
Барбара вздохнула вместе с Рексом.
— Я много дней сторожил в том месте, где похоронили моего человека, я не чувствовал ни холода, ни голода, только сердце болело и велело мне по ночам жалобно выть. Но когда однажды вечером я увидел свою бывшую хозяйку в обществе двух мужчин с ружьями, которые двигались в сторону могилы и показывали на меня рукой, я понял, что должен оттуда бежать. После долгих скитаний я добрался сюда… Послушайте, друзья, что-то Сетти и Рик подозрительно долго не возвращаются?
В то же мгновение в пещеру ворвался запыхавшийся Сетти:
— Хе, хе, Носик нет на посту, хе, хе! Be вообще нет на границе дома, хех! Рик сам остался на посту, но со стороны ущелья тянет сильным запахом опасности!
— Лесные собаки! — догадался Рекс. — Все взрослые собаки — на границу дома!
11
Когда большие собаки выбежали из пещеры, щенки собрались вокруг Барбары и беспомощно запищали:
— Что теперь будет! Запах опасности так силен, что проникает и сюда! Не загрызут же лесные волки нашу маму!
— Что вы скулите, у самих уже давно глаза открыты, — пожурил Чапа. — Барбара, не бойся, я защищу тебя!
— Я не боюсь, дорогой! И вы, щенки, не бойтесь: Рекс такой сильный, смелый и умный, что сразу прогонит всех плохих лесных собак! Да и Нильс — большой и мощный, как медведь, — я сама видела, как он был сильнее одной лесной собаки!
— А наша мама самая крепкая, самая умная и самая красивая! — сообщила одна маленькая шавка.
— Конечно, Буянка-Пион — замечательная гончая! — похвалила Барбара. — Да и Ава для пуделя большая и сильная!
Снаружи раздавались рычание, взвизгивание и ругань.
— Пусть они только попробуют тронуть нашу маму: мама только сделает зубами щелк-щелк! И лесные собаки пропадут, поджав хвосты! — стал угрожать другой щепок гончей дрожащим голосом.
Шум становился все сильнее.
— А вот теперь они сражаются здесь! — крикнул возбужденно Чапа. — Подождите, я посмотрю, ой, их там один, два… много. Ого! Нильс подмял одну лесную собаку под себя! Теперь они кусаются… теперь Нильс снизу… Ой, ой, ой! Нет, Нильс встал на лапы, а лесная собака осталась лежать! А теперь другая лесная собака прыгнула сзади на Нильса… А Рекс сражается сразу с тремя врагами! Смотри, Морковкин и Кули схватили одного из противников Рекса за хвост, он повернулся, нет, нет, не попал! Или попал? Ох, Морковкин остался лежать на земле, даже не шевелится… Смотри, Буянка-Пион мужественно сражается с одной лесной собакой поменьше, нет ребята, это вовсе Носик! Боже милостивый, Носик сражается на стороне лесных собак! Буянка-Пион от испуга победила, отошла в сторону, не дает Носик схватить ее. Молодец, Буянка-Пион!
— Поспешим на помощь маме! — запищали щепки гончей.
— Обратно! — приказал Чапа. — Только вас там не хватало! Будете путаться под ногами и мешать бороться! Ой-ой, какая подлая Носик! Сколько месяцев спала в нашей пещере, ела с нами общую пищу и привела к нам лесных собак! Вот рядом с ней появился очень большой лесной пес, да у него действительно красно-кровавый рот и острые белые клыки. Носик не придумала его… Большой и мощный самец лесной собаки… Оба они нападают на Буянку-Пион — ой! Наша мама пришла на помощь Буянке-Пион… Мама, посмотри назад, там еще одна лесная собака! Мама!
Барбаре не хотелось больше сидеть и ждать, что сообщит о сражении Чапа.
— Что-то надо делать, что-то надо делать! — повторяла она с жаром и захромала по пещере. — Надо идти на помощь собакам!
— Ты посмотри на свои зубы и ногти! — увещевал Чапа.