И тут Мими стала отчаянно лаять.
11
— Лаури, — позвала Барбара. — Лаури, это ты? — Отчаянный лай Мими заглушил её голос. Когда спаниель на минутку замолк, Барбара услышала за дверью пыхтящее дыхание сенбернара и чьи-то шаги. — Лаури? — позвала она снова.
— Есть здесь кто-нибудь? — позвал Лаури снаружи.
— Ав-ав, ведь это я-я-я, — позвала Мими. — Мы все здесь, — сообщила Барбара. — Я и Чапа, Мими и Кайри… сарай полный собак!
— Кто вас стола заточил? — удивился Лаури.
— Никто, сами забрались, смотри, через дырку наверху, — объяснила Барбара.
— Подождите, я сейчас приду к вам! — сказал Лаури, но Кайри прокричала в ответ:
— Не вздумай! Зачем ты сюда полезешь? Лучше принеси какой-нибудь ключ или орудие, которым можно открыть замок.
— Или позови кого-нибудь из взрослых, — предложила Барбара.
— Ну да, а как я вас здесь оставлю запертыми? — Лаури засомневался.
— До сих пор справлялись, подождём ещё несколько минут, — произнесла Кайри и чихнула. — Слышишь, я чихаю на это?
— Хорошо, я пойду и скоро вернусь, — сообщил Лаури.
— Ну, давай, только поторопись, если ты хочешь нас видеть ещё живыми, — попросила Барбара.
Мими ещё несколько раз грустно прогавкала, а затем пошла опять в угол, к Тэдди, и разочарованно легла рядом.
— Сиди тут и жди, как деда Мороза, — проворчала Кайри. — Ожидание всегда длится долго.
— Уже идёт! — обрадовалась Барбара, приложив ухо к двери и услышав приближающиеся шаги. — Но странно, что Нильс больше не подаёт голоса…
Зато Чапа стал рычать. И все другие собаки в сарае сердито зарычали.
— Слышишь, товар хвалит сам себя, — услышали девочки грубый мужской голос. — Сколько их у тебя там?
— По моим подсчетам здесь должно быть около десяти псов. — Барбара узнала знакомый голос вора собак.
— Поди ж ты, как будто всего две штуки, — предположил Крысобой. — Но за них большей цены и не получить!
— Можно было бы попробовать их продать?
— Да нет, слишком большой риск! Большой кусок может и рот порвать, разве ты этого не знаешь? — пытался пошутить Крысобой. — Если посмотреть вокруг, то за пару дней можно собрать десяток собак и в итоге получится солидная сумма денег. Десятку дадим Коле и хватит!
— Думаешь, он не разболтает?
— Зачем ему болтать, ему всё равно, где собирать пёсиков! Я помогу ему выполнить план! Подумай сам: а то придётся ездить по городу на машине и искать бродячих собак, как солдат вшей, а эти живчики стали уже такими хитрыми, что как только увидят машину с ящиком, так сразу исчезают, словно вода в песке. А здесь он подъедет — вухх! — на место, мы загоним псов из сарая прямо в ящик и отвезём на место казни. Не знаю, куда этот Коля сегодня запропастился, должен был в четыре часа быть на месте?
— А не будет возмущения, что среди них есть и породистые собаки? — пробурчал друг убийцы крысы.
— А кто это спросит? — засмеялся второй. — Один мужик даже планировал шить из собачьих шкур шапки, а у породистых собак замечательная шкура. Кто скажет, что мех твоей шапки прежде был каракулевой овцой или пуделем?
Мужчины засмеялись. Барбара в сарае сжала руку Кайри. Второй рукой подруга зажимала нос и рот — наверное, ей хотелось чихнуть. Но как бы крепко она не сжимала лицо, в конце концов, чихание вырвалось наружу.
— Вроде кто-то чихнул? — спросили снаружи.
— Поди, собакам-барышням стало прохладно, что ли? — загоготал Крысобой.
— Да нет, по-моему, это чихнул человек, — засомневался второй мужик.
— У тебя нервы сдают, — предположил Крысобой. — Да, из тебя не получится помощника, если даже чих собаки заставляет тебя дрожать. Ага, кажется, наконец, прибыл Коля. На, возьми ключ, открой замок, я пойду, покажу, как можно сюда ближе подъехать на машине!
Ключ заскрипел в замочной скважине, дверь приоткрыли и сразу же закрыли — очевидно, приятель Крысобоя испугался десятка плененных собак. Псы подняли такой шум, что Барбаре пришлось шептать прямо в ухо Кайри:
— Надо что-то делать! Надо, но что?
Кайри прошептала ободряюще в ответ:
— Ну, я им покажу!
Через минуту послышался шум грузовой машины, дверь распахнулась и в дверном проёме появился Крысобой, в одной руке у него был сачок, висящий на длинной палке, а в другой — батог.
— Фиу-фиу! — просвистел он пронзительно. — Марш, на выход!
Собаки рычали и не двигались с места.
Мужчина вошел в сарай: