Вожди кивали и соглашались с Абохаасом, поскольку каждый из них уже чуял запах наживы вблизи, а в отдалении – видел себя Великим Вождем, главой надо всеми. Недолго посовещавшись, вожди приняли решение избрать Великим Вождем Абохааса, того, кто им это и предложил. Того, кто соблазнил их льстивой речью и в сердце своем предугадал заранее, кто станет тем самым Великим Вождем. Абохаас встал пред ними, поклонился им и, подняв руку свою, поклялся служить эльфийским кланам до своего последнего вздоха.
И когда все были объяты радостью и подняли кубки, провозглашая здравие Великого Вождя, поднялся вождь клана Танцующих Клинков Ирригал, единственный, кто молчал до той поры и кто не выбирал себе Великого Вождя. Храбрый вождь Ирригал поклонился вождям и сказал, что почитает их как старших братьев своих, но с решением их согласиться не может.
– Я вождь своему клану, но я не Бог и не Закон своим воинам, – сказал Ирригал, – Закон и Боги – выше вождей. Я могу послать своих воинов в битву, но я не могу приказать им нарушить Закон либо отвратить лицо свое от Богов. Закон моего племени не позволяет мне одному решить судьбу моих воинов, не только сегодня держащих меч, но еще и не рожденных. Я не могу принять волю вождей, я могу лишь принять волю своего клана. И клан мой едва ли согласится с решением совета. Никогда Танцующие Клинки ничего не делили поровну – самый храбрый воин получал большую часть добычи, а самый искусный кузнец – большую плату за свои клинки. Тем же, кто проявил малодушие на поле битвы и убоялся смерти, тем, кто не преуспел в ремеслах и науках, Танцующие Клинки не оставляли ничего. Трус и лентяй недостойны большего, чем горсти воздуха в ладони! – так говорил храбрый вождь клана Танцующих Клинков, достойный Ирригал, не убоявшийся гнева всех эльфийских вождей.
И далее говорил он:
– И если даже народ мой примет волю совета, если согласится склонить голову пред Великим Вождем, кто скажет мне – кому этот Вождь будет ответственен? Богам? Но каждый наш клан молится своему Богу, а если Великий Вождь оставит нам лишь одного Бога, то это будет Бог самого Великого Вождя, он сам станет Богом. Закону будет ответственен Великий Вождь? Но у каждого клана – свой Закон, а если Великий Вождь установит единый Закон, то это будет его Закон, он сам будет Законом. Кто сядет по правую руку от Великого Вождя и кто удержит эту руку, если поднимется она на неправое дело? Об этом не подумали вы, вожди эльфийских кланов, – сказал им Ирригал, – ибо корыстолюбие обуяло вас и жажда власти затмила взор ваш.
Услышав такие речи, вожди эльфийских кланов воспылали ненавистью к храбрецу Ирригалу, а особенно возненавидели его за то, что прочел он тайные их замыслы. И стали они всячески поносить Ирригала, и стали ругать его, и винить его в том, что сам он замыслил сесть по правую руку от Великого Вождя. И тогда достойный Ирригал поднялся со своего места и сказал:
– Слышу я, что вожди кланов обвиняют меня в коварном замысле. Не буду я оправдываться пред ними, как виновный преступник. Я ухожу из этого места, в земли своего клана возвращаюсь я. И расскажу я своим воинам все, что рассказал вождям кланов, и буду ждать их решения. И буду ждать решения вождей три дня. А что после будет – пусть решат Боги.
И с этими словами Ирригал покинул большой праздник и отправился в земли клана Танцующих Клинков. Он собрал своих воинов и рассказал им, что говорил вождям, не утаив ни единого слова из сказанных за круглым столом. И просил своих воинов решить судьбу клана.
Посовещавшись меж собою, Танцующие Клинки так сказали своему вождю Ирригалу:
– Ты вождь наш, Ирригал, ты водил нас в битвы и судил нас, и нет среди нас таких, что сказали бы – он нарушил Закон или он не почитает Богов наших. Речь твоя среди вождей нам близка и приятна, ибо слышим мы в ней голос предков наших, наших славных Богов и нашего Закона. Не склоним мы голову ни пред каким вождем, ибо ты – единственный вождь наш. Будем жить, как жили всегда, а придется сразиться, хоть со всеми кланами, – веди нас в битву! Ни один из Танцующих Клинков не выпустит меча, не предаст Богов своих, Закона и вождя, даже если всем нам уйти придется в Тень навеки.
Три дня Танцующие Клинки ждали ответа кланов. А на четвертый день в их земли вторглась огромная армия, собранная из всех эльфийских кланов, ибо вожди их единогласно решили расправиться с инакомыслием Танцующих Клинков, чтобы не допустить распространения опасной заразы противящихся единению. Армия кланов сжигала на своем пути города и деревни Танцующих Клинков, истребляя непокорный клан поголовно – до детей и стариков. И тогда Ирригал, опытный воин, собрал свой клан, приказал старикам и детям идти в глубь земель Танцующих Клинков, а бойцам – готовиться к битве. Он не стал выступать открыто против армии кланов, ибо понимал, что много не достигнет в такой битве. Он разбил своих воинов на небольшие отряды и приказал им тайно, из засад, нападать на армию кланов, убивать их ночью. Убивать и уходить, терзая врага постоянными налетами.
Более месяца шла армия кланов, сжигая все на своем пути, по землям Танцующих Клинков. Все дальше и дальше отступали старики и дети клана, пока не дошли до берега острова, за которым уже не было земли, а простиралось лишь бескрайнее море. И тогда Ирригал приказал Танцующим Клинкам собрать все корабли, какие возможно, посадить в них стариков и детей и отправить на восток, к еще неизведанным землям. А воинам вождь приказал готовиться к последней битве. И вот когда армия кланов дошла до берега острова, на котором лежали земли Танцующих Клинков, воины Ирригала выстроились для битвы, спиной к морю, так, что отступать им было некуда. Армия кланов тоже выстроилась для битвы, хоть и поредев за последний месяц от налетов Танцующих Клинков, но все еще превосходя их по силе. И началась великая битва, последняя битва клана Танцующих Клинков.
И продолжалась та битва от рассвета солнца до его заката, и в ней полегли почти все воины клана Танцующих Клинков, а те, что остались живы, были жестоко изранены, и было их совсем немного. Однако армия кланов хоть и победила в той битве, но победила страшной ценой, потеряв две трети своих воинов. И так оставшиеся воины были изрублены и измотаны битвой, что не помышляли уже о дальнейшем сражении с Танцующими Клинками. Армия кланов отступила, чтобы похоронить мертвых и дать отдых живым.