но. - Добро пожаловать, - сказа незнакомец. - Здравствуй, друг Кузьма. Это Земля Пожаров. Тебе понравится здесь. 'Господи, помоги мне выбраться отсюда!' взмолился Кузьма. И улыбнулся незнакомцу. - И тебе привет. Ты и есть мой покровитель? Шаба подлетел в воздух, брызнув синими искрами. Кувырнулся через голову и, зависнув над бурой болотной травой, бросил навстречу Псу белый, смертоносным огнём наполненный шар. - Шаба! Пёс, отпрыгнув в сторону, прочь с тропы, по пояс провалился в тяжёлую болотную чёрно-торфяную топь и, нагнув голову, занырнул в трясину, спасаясь от налетающей огненной волны. - Шаба! Стих до звенящего металла усиленный репродуктором голос певицы. Газировка в картонном стаканчике перестала пениться, лениво выпустив последние пузыри. 'А сейчас ещё и нагреется...' - И надо было вас одних бросать! - с запоздалым сожалением и своевременной укоризной в голосе сказала Катя. Сергей затряс головой. Так часто и резко, что едва не расплескал 'Буратино'. - Стоило! Жена сдвинула брови. - Ребёнок где? Сергей замычал, выводя невнятно что-то вроде: 'А-ам!' и махнул рукой в сторону кустов сирени. - Где там? В семье должен быть хоть один взрослый человек! - Да на карусели, - пояснил Сергей, как будто даже и удивляясь странной непонятливости жены. - Ну, мало ребёнку. Он попросился... А я отошёл... На минуту... Ничего же не случиться! Что ты всё время... честное слово... И отпил из стаканчика нагревшуюся уже (вот досада!) леденцового вкуса жидкость. 'Да, с минутой я, конечно, погорячился. Преувеличил слегка, прямо скажем...' Сирень зашевелилась и рявкнула грозно: - Чей ребёнок? Почему в третий раз без присмотра на карусель лезет? Вот же... Ветви качнулись на поляну, весьма бесцеремонно волоча за собой слегка упирающегося мальчишку лет пяти, выбралась женщина с апоплексически-алым лицом и усталым (и отчасти дежурно-грозным) взглядом. - Мне это надо? - спросила она сирень. Та махнула в ответ серыми лепестками поздних, уходящих соцветий. - На минуту? - переспросила Катя. Сергей опустил голову. И вылил газировку в траву. - Они? - спросила женщина с алым лицом. Ребёнок уныло кивнул в ответ. - Эх, Митя, - прошептал Сергей. - Договорились же, что возле будки ждать будешь. А сам... - Я с тобой ещё поговорю! - пообещала ему Катя. И протянула руку. - Ребёнка верните родителям! Женщина, выпустив митину руку, погрозила напоследок: - Вот они, родители-то современные! Мы за своими детьми смотрели. Одних не бросали где попало! Время другое было, и порядка больше... Вот на работу-то вам, мамаша, написать надо, чтобы знали, как вы с ребёнком... Остаток фразы она договаривала уже на обратном пути к площадке аттракционов, изрядно удалившись от супругов, посему окончание слов затерялось где-то в зарослях парковых кустов. - А я не хотел ещё кататься, - сообщил Митя. - А Борька сказал, что слабо. А я ему говорю, чего слабо, ещё пойдём. А он... 'По острым иглам яркого огня!..' завопил динамик. Воздушный змей взвился над верхушками деревьев и, подпрыгивая на упругой ветровой волне, поплыл, распустив бечёвочный хвост, в сторону пруда. 'Сейчас прощения будем просить' шепнул сыну Сергей. Тот понимающе кивнул в ответ. И бодро заголосил: - Дорогая наша мама!.. - Да хватит вам! - прервала намечающийся концерт семейной самодеятельности мама. И предложила: - Пойдём на пруд сходим... - На лодке кататься? - подхватил Сергей. - Хоть и на лодке, - согласилась Катя. - Уж там вы точно под присмотром... Два горя луковых! И вздохнула. Ремень на запястье. 'Транс-Реалия - это особое состояние в мире бардо посмертного существования. Смерть наносит тяжкий удар по сознанию, стирает элементы личности, память, разбирает на кирпичики-первоосновы наше призрачное 'Я'. Но удар, даже самый сильный, не означает уничтожения. Каждый кирпичик несёт в себе частицы вашего сознания, вашей самости. Главное же в том, что кирпичная кладка, если использовать строительную аналогию, разрушается не полностью. Магические технологии, разработанные нашими специалистами, позволяют сохранить при переходе не просто некие куски личности, пусть даже и значительные, а полное и гармоничное сочленение основных блоков сознания некрона...' 'Кого?' Гаснет свет. Светит красная лампа над дверью. Оттого всё кажется тревожным, грозным, значительным. И слова звучат величественно и значительно, будто рассказчик и впрямь вдохновлен и наполнен необыкновенной, с иной стороны, из астральной стороны изошедшей силой. 'Некрона. Так мы называет находящихся в бардо и сохранивших самость посланников, с которыми мы сохранили связь. Бардо - это переходное состояние. В вашем случае...' Ремень затягивается, пережимая кровоток. Покрытое подсыхающими экскрементами и серыми блевотными потёками тело переворачивают на бок... 'Мы устали тебя мыть' шепчет санитар, подкладывая ладонь под спину. ...и удерживают в таком положении. Санитар зажимает артерии на шее. 'Текло из тебя непрестанно' не умолкает санитар. Тиши ты! Мешаешь слушать... Крикнуть бы, но сил на крик уже нет. '...это переход между двумя жизнями. Не думаю, что вам удастся избежать следующей жизни. Но вы же этого и не хотите? Вам не нужно растворение, вам не нужно единство с Исходным. Вам нужен второй шанс, и мы вам его даём. Итак, что требуется? Не утратить контроль над самим собой. Мы не знаем, в каком именно мире вы окажетесь. Мы не знаем, куда занесёт вас поток космической реки, в каком из миллионов промежуточных миров вы откроете глаза, как будут вас знать, какие ложные воспоминания и впечатления навеет вам Мара и неблокированные вами мусорные остатки вашего псевдосознания. Это сложно объяснить, но в целом можно сказать, что в промежуточном мире Бардо посмертного состояния ваша личность будет представлять собой необыкновенно пёструю и эклектичную смесь нескольких псевдоличностей, сформированных потоками нереализованных желаний, влечений и чувств, весьма причудливо соединённых с остатками вашей личности минувшего Бардо жизни, пропущенными через частое сито смерти. При этом, судя по результатам наших предварительных исследований, чем больше у вас было накоплено нереализованных страстей и чем более были они причудливы, тем сильней и опасней будет родившееся в промежуточном бардо существо. Именно по этой причине ваши слабости уже уходящей жизни...' Хрип. Гул нарастает. Свет бледнее, желтеет, из красного превращаюсь в тускло-оранжевый. '...становятся источником вашей силы в мире бардо. Понимаете, почему вы выбрали именно вас?' Стон в ответ. И слабый хрип. '...о взаме...' 'Что взамен? Новая жизнь. Наши маги сохранят с вами связь с помощью технологий Белого шара. После смерти ваш ещё неостывший мозг будет помещён в это устройство, что позволит нам сохранять информационно-управляющий канал, который позволит некронавигатору безошибочно вывести вас на объект преследования. Этот объект - нежить. Обитатель мира Бардо посмертного состояния. Ни в одном мире нет постоянных обитателей, все приходят и уходят, пересекая границы. Но ваш противник - существо особого рода. Он был создан в мире бардо земными магами для того, чтобы обеспечить астральное прикрытие тому мерзавцу, который искалечил вашу жену и походя выбросил с сточную канаву всю вашу жизнь. Этот человек - важный правительственный чиновник и по понятным причинам нисколько не боится земных судов. Но вот кармический суд страшен. Не ему нет, в силу ограниченности интеллекта о кармическом суде он не имеет ни малейшего представления. Страшен тем людям, великим магам, которые обеспечивают безопасность корпорации правительственных чиновников свободных территорий. Эти люди создают Протекторов, потусторонних существ, чья задача - блокировать негативные кармические воздействия, в том числе приходящие из промежуточных бардо, и прикрывать астральные тела 'младенцев' от воздействия Закона. Да, таких, прикрытых, чиновников мы называем 'младенцами'. Якобы чисты, якобы непорочны, спасены и в этом мире и в любом ином. Если верить магам-защитникам, 'младенец' не получит воздания, но чистым перейдёт в новую жизнь. Протектор - могучий дух. Наш некронавигатор, использую канал связи, выведет тебя на того, кто прикрывает от гнева пробуждённых существ бардо твоего, лично твоего негодяя. Твоя сила и необыкновенные способности, которые непременно проявятся у тебя в новом мире, помогут тебе...' Пузыри на губах. Кровавые ручейки текут по ногам. '...уничтожить Протектора. Лишившись защиты...' Долгий стон. - Анастасий, он потерял сознание, - шепчет капитан. И кричит санитару: - Шар готовь! И пилу! Звенят цепи карусели. С тяжёлым, прерывистым гудением всё быстрей и быстрей вращается вибрирующий, из стальных секторов сваренный карусельный круг. Взлетают, поднимаясь всё выше, кресла. Быстрей, быстрей, быстрее! Чёрные листья летят навстречу, чёрным, под ветром шевелящимся облаком проносятся возле самого лица, едва не задев кожу, улетают прочь, обдав дождевыми синими брызгами, улетают, чтобы на следующем круге вновь понестись навстречу - и в последний миг, по логике карусельного движения, вновь отвернуть, пр