– Я так и думал, что ты не поймёшь. Ладно давай вместе сходим сегодня на нулевую отметку и посмотрим.
– Что ты там хочешь увидеть, а?
– Не знаю, хоть что-то. Или вообще, вместе отправимся за барьер.
– Ну уж нет, это без меня…
– Да ты чё... Ладно, просто к отметке подойдёшь и всё…
– Ну не знаю. Боязно как-то.
– Ну давай еще Гену и Сашу позовём для подстраховки.
Алексей и Павел направились к своим друзьям. Алексей рассказал им свою идею, о том, чтобы вечером выйти за нулевую отметку и пройти вдаль от города.
– Да ты спятил, - сказал жестами Гена, - а если Существа реальны и ты встретишь одно из них?
– Я буду смотреть в оба, если увижу хоть что-то отдалённо напоминающее Существ, сразу вернусь обратно.
– Ну да, если успеешь, - продолжил Павел.
– Да не бойтесь вы, всё норм будет, вот увидите, - ответил Алексей.
– Не, ну ты конкретный псих, - добавил Саша.
– А ты сомневался что ли? – с улыбкой сказал Алексей - Ладно. Слушайте. План такой. В шесть вечера выдвигаемся. Подходим к границе города, вы остаётесь ждать с этой стороны, а я иду за барьер. Осмотрюсь там и сразу обратно. И да, об этом никому.
– Ясень пень, - ответил Паша. Остальные дружно кивнули.
– Но обещай, если что не так, сразу обратно, - сказал Гена.
– Да всё норм будет.
– Обещай, – настойчиво продолжил Гена.
– Ладно, ладно, обещаю. Всё расходимся, в шесть вечера у третьего столба.
– Окей. Жестами показал Гена. Остальные кивнули и разошлись по домам.
3
Вечером, в условленное время, Алексей стоял у восточного края Переката возле третьего столба, Гена, Саша и Павел стояли позади него.
Они переговаривались жестами, их движения были быстрыми и напряжёнными. Алексей обернулся, чтобы встретиться с ними взглядами, и показал знак уверенности.
– Хорош трепаться и панику разводить, - сказал Алексей. – когда я вернусь, вы увидите, что легенда – это сплошная выдумка.
– Стрёмно как-то, - сказал Павел.
– Да чё ты как девочка, - раздражённо сказал Алексей, - ладно, я пошёл, ждите здесь, если что заметите, дайте знак.
Ребята показали жестами знак согласия и Алексей перешагнул нулевую отметку, оказавшись за пределами города.
За пределами барьера мир был тёмным, но не угрожающим. Алексей медленно шёл вперёд, чувствуя, как мягкая земля пружинит под его ногами, а воздух становится значительно холоднее, чем в городе. Он не торопясь отходил от города, периодически поворачиваясь к друзьям, чтобы узнать видят ли они что-нибудь опасное. Друзья жестами показывали, что путь безопасен и Алексей отходил всё дальше, но не покидал зону видимости своих друзей.
Отойдя от города на пару сотню метров, Алексей огляделся. Вокруг него простиралась пустынная гладь, ни людей, ни построек, ни животных, ни птиц, абсолютная пустота. Это конечно было странно, но не представляло опасности. Ни следов, ни силуэтов, ни Существ, о которых гласила легенда. Ничего.
Он постоял в ожидании. Прошло несколько минут. Затем ещё несколько. Всё оставалось таким же тихим и пустым.
– Ну и где же они? – пробормотал Алексей, впервые за долгое время услышав свой голос.
– Эй Существа, вы где? – громко прокричал Алексей – вот он я. Один. Где вы?
Алексей ничего не заметил. Никаких звуков, никакого движения, никаких следов. Лишь гул Переката заполнял пространство вокруг, а вдали маячили силуэты его друзей.
Алексей уверенной походкой побрёл обратно в город, убеждённый, в том, что легенда не более чем выдумка, для удержания жителей в городе.
Когда он пересёк границу города, воздух вдруг снова стал сухим и тёплым.
– Ну что, что там, видел чего-нибудь? – жестом спросил Гена.
– Ничего. – ответил Алексей - Никаких Существ, даже следов не было. Так что всё это ложь, чтобы держать нас в заточении.
Друзья переглянулись, их лица выражали смесь тревоги и сомнения.
– Ты уверен? – показал жестами Павел.
– Абсолютно. Думаешь я бы не заметил двадцатиметровых Существ? Я прошёл достаточно далеко, если бы они были я бы точно их увидел.
Они молча вернулись в город, их шаги были медленными и тяжёлыми. Алексей знал, что этот момент станет переломным. Теперь он должен был доказать остальным жителям, что их страхи – всего лишь миф, который больше не имеет права управлять их жизнями.
4
На следующий день Алексей попросил мэра собрать жителей на площади, чтобы сделать важное заявления. В Перекате было правило, согласно которому, если кто-то хотел сказать что-то по-настоящему важное, он должен был просить мэра предоставить ему слово на трибуне.
Мэр поинтересовался у Алексея, с какой важной информацией он хочет выступить. Алексей не ответил, сказал лишь, что эта информация, изменит всех жителей Переката. Поскольку, просьба о предоставлении слова была больше символическим жестом, и всегда удовлетворялась, то мэр пообещал собрать всех в шесть вечера на площади. Алексей жестами поблагодарил его и ушёл. Мэр подошел к специальной металлической коробке, которая стояла у него на столе, нажал на кнопку и огромный прожектор над зданием администрации стал испускать короткие световые вспышки. Прожектор был виден со всех сторон города, а поскольку все дома располагались лицом к площади, то свет прожектора, было невозможно не заметить. Если он подавал три коротких световых сигнала – это означало, что сегодня на центральной площади мэр выступит с важным сообщением, а если два длинных световых сигнала – то это значило, что произошло какое-то чрезвычайное происшествие и нужно явиться на площадь немедленно.