Однажды Сократ встретил в коридоре Альберта. Друзья не виделись очень давно. Сократ, за последние три дня, спал не больше восьми часов. Он только-что участвовал в операции по блокировке покушения на Брейвика, за день до норвежской бойни. На душе у юноши было противно, он считал, что в этом случае не нужно было так ревностно следить за сохранением статус кво.
— Ты к нам? — спросил Сократ Альберта. Я слышал часть научного отдела переводят в оперативный отдел.
— Да это так, но я остаюсь работать.
— Не подошёл по возрасту?
— Нет, не это. Я вошёл в группу, которая пытается разобраться с текущей ситуацией. Мы наблюдаем экспоненциальный рост инцидентов в потоке и хотим выяснить причины.
— И как успехи? — устало спросил Сократ.
— Пока успехов нет, — откровенно признался Альберт. Я хотел бы с тобой обсудить кое-что.
— Только не сейчас, — покачал головой уставший агент. Я ничего не соображаю. Хочу спать.
— Хорошо, тогда потом, — согласился Альберт.
Сократ дошёл до комнаты и упал на кровать, намереваясь проспать мертвым сном сутки. Но этому не суждено было сбыться. Через шесть часов его браслет снова начал пульсировать. Вызов на операцию. Юноша с трудом заставил себя встать и принять душ. Через пять минут он встретил в коридоре бледного Эрика, с запавшими глазами. Его тоже подняли по тревоге. Вдвоём они направились в оперативный штаб.
— Ты знаешь, — говорил по дороге Эрик, — наставники все заняты на операциях, и Фею перевели на начальную подготовку кандидатов.
— Кто-то мне сказал, что стали набирать детей старше десяти лет, — поддержал разговор Сократ.
— Фея говорит, что набирают двенадцатилетних из двадцать первого века, а более-менее обученных кандидатов срочно принимают в агенты.
— Плохо, — покачал головой Сократ, — нельзя выпускать необученных сопляков в поток.
— Выхода нет, — вздохнул Эрик. Но посмотри! Что за собрание?
Сократ уже сам увидел и удивился. В штабе собралось около тридцати агентов и это в такое время! Сам Ректор находился среди них.
— Кажется все в сборе, — начал он и сразу наступила тишина. Вы, наверное, недоумеваете почему здесь собралось столько опытных агентов. У нас очень важная задача. Мы наконец нашли ренегата, убивающего своих. Бывшего агента и бывшую гордость Академии, — Ректор сделал паузу, агенты зашумели, они поняли о ком идёт речь. Мы нашли агента Алого, человека убившего Монаха и поправшего все наши устои. Оказывается, он всегда был под боком и тайно пользовался нашими тоннелями. Он смог создать аппарат, который подключался к нашей машине. Но ученые нашли дыру в системе и смогли выследить предателя. Сегодня состоится операция по нейтрализации Алого. Его нужно взять живым и допросить. Вы пойдёте тремя группами по восемь человек. Группы возглавят Шмель, Странник и Шанель. Старт через два часа. А сейчас отдыхайте и готовьтесь.
Сердце Сократа сжалось. Нужно предупредить Элис, подумал он. Но это невозможно.
— Что с тобой? — поразился эмоциям, отразившимся на лице друга Эрик.
— Ничего, — взял себя в руки Сократ. Я рад, что мы можем отомстить за Монаха.
— Но его нужно взять живым, смотри не наделай дел, — возразил Эрик.
— Да, конечно, пойдём перекусим.
Они позавтракали, получили снаряжение и необходимую одежду. Времена римской империи, как уже догадывался Сократ. Они отправлялись из трех ворот. Сначала группы Шмеля и Шанель, в последнюю вошёл Сократ. На час позже отправлялась группа Странника, в которой был Эрик.
Шмель и Шанель должны были окружить и атаковать снаружи виллу в окрестностях Рима, Странник должен был переместиться прямо в дом и заблокировать доступ Алому к машине.
Яркое итальянское солнце ослепило Сократа и заставило его прищуриться. Они были на просёлочной дороге. Юноша оглянулся и поправил меч на боку, за спиной, обернутый в тряпку висел боевой слипер. Агенты пошли по направлению к, расположенной на возвышенности, вилле. Красивое двухэтажное здание белого цвета выделялось на фоне зелени и цветов, раскинувшегося на холме сада.
Двое рабов поставили корзины и с удивлением смотрели на группу людей, идущих мимо оливковых деревьев. Со стороны они должны были казаться сопровождающими знатной дамы. Но, что-то выглядело не так. Все были напряжены и это чувствовалось. Кроме того, знатные дамы не перемещались пешком, даже так не далеко от Рима. Нужно было взять носилки, подумал Сократ. Это откровенный промах. Слишком много их стало в последнее время и слишком дорого они обходились.