Когда они подошли к нужным воротам, всё уже было готово и двери приглашающе распахнулись. Агенты вошли внутрь шлюза. Лица были напряжены. Сократ помнил из теории, что у Барьера норы свертываются. Максимальное расстояние, на которое можно подойти к Барьеру это полчаса, может быть минут на пять больше. Потом уйти будет нельзя. Что там дальше не знает никто. Барьер времени на то и барьер. Возврата нет. Можно ли выжить, идёт ли время дальше или просто заканчивается и начинается полное ничто никто не знал.
Есть шанс узнать на собственном примере, подумал Сократ. Но, естественно, он не хотел так закончить свою жизнь.
Нора вывела их на скалы, серые скалы с черными, как будто грязными основаниями были сплошь усыпаны камнями. Альпы предположил Сократ, хотя таких мест на Земле было несколько. Серые камни скал выкрашивало в розоватый оттенок заходящее солнце. Небо было грязно красного цвета, покрытое то ли тучами, то ли смогом. Дышалось с трудом, очень большая пропорция углекислого газа в воздухе. Человек своей деятельностью отравил воздух планеты.
— Вон он смотрите! — крикнул один из агентов.
Юноша обернулся и увидел Алого. Отсюда было не узнать агента ренегата, но это мог быть только он. Больше некому. Алый сидел на камне, на одной из скал. Его взор был устремлен на горизонт. Он ждёт приход Барьера, сразу понял Сократ.
Ректор тоже это понял.
— Окружаем его потихоньку, — дал он команду, старайтесь не попасться на глаза и спугнуть его.
Агенты начали карабкаться по камням. Они заходили сзади. Сократ тоже лез наверх, внимательно глядя под ноги, чтобы не сломать их. По его прикидкам у них оставалось минут пятнадцать двадцать, чтобы не пропустить возможность вернуться. А до Алого было примерно столько же.
Внезапно, кто-то из агентов споткнулся и горсть камней покатилась вниз. Алый обернулся и приложил руку козырьком к глазам, чтобы защитить их от лучей лежащего на горизонте красного солнца.
Потом он поднялся на ноги и поспешил вниз со склона скалы, но на противоположную сторону от них.
— Он нас заметил, — крикнул Ректор. Вперед!
Они понеслись наверх, уже не обращая внимание на ноги и возможность упасть. Из-за тяжелого воздуха Сократу было трудно дышать, пот катился по его спине. Он взобрался на вершину и посмотрел вниз, где уже достаточно далеко с камня на камень, как олень перескакивал Алый.
Рядом появился задыхающийся Ректор. Он посмотрел на часы.
— Назад, к норе. У нас мало времени. Его мы уже не догоним, и да помогут ему боги или кто там ещё, когда он встретит Барьер.
Они так устали, что спускаться было не менее трудно, чем подниматься. Все молчали. Нужно было успеть. Сократ уже не верил, что они вовремя вернуться в нору.
Но они успели. Агенты вернулись в Академию. Ректор выглядел мрачным и подавленным.
— Идите все отдыхать, — сказал он. А с Вами, юноша мы завтра продолжим разговор.
Это обещание не сулило ничего хорошего. Сократ сейчас мечтал о душе и забвении, но пошёл к Альберту. Нужно было разобраться с Элис. Юноша пошёл сразу в научный отдел, застать Альберта в комнате последнее время было невозможно. Его друг постоянно работал над чем-то.
Сократ угадал. Альберт сидел за компьютером и во что-то там всматривался красными слезящимися глазами.
— Ты хочешь себя угробить, — сказал он товарищу вместо приветствия.
— Сократ?! Ты тоже выглядишь не лучше, кроме того от тебя воняет. Извини, я очень занят.
— Мне нужно с тобой срочно поговорить.
— Это не может подождать?
— Нет.
— Ну хорошо, — Альберт развернулся к Сократу, — слушаю тебя.
Сократ рассказал, о последней встрече с Элис, опуская некоторые подробности, но местами наоборот акцентируя внимание Альберта.
— Ты хочешь знать, что с Элис? — спросил тот.
— Да.
— Ты можешь это увидеть, — ответил Альберт, снова поворачиваясь к компьютеру. Она не первый предмет или тело, как тебе угодно, попавший в оболочку пузыря.
Он начал быстро набирать что-то.
— Какое крыло, говоришь?
— Восточное.
— Ага, вот. Снаружи стоят камеры, смотри.
Сократ нагнулся и увидел на экране кусок стены и фигуру, парящую в десятке метров от неё.
— А приблизить можешь? — спросил он.
— Пожалуйста, но ракурс не сменить не могу.