- Я не большой охотник до прогулок верхом по утрам, - негромко сказал, он легким нажатием коленей трогая лошадь с места. – Но, чувствую, эта мне понравится.
Анна его прекрасно слышала, поэтому гордо выпрямилась в седле и пустила кобылку ходкой рысью. Обычно она вставала в семь часов утра, осталось не так много времени. Спустя минут двадцать они доехали до городского дома Анны, там не спускаясь с лошадей, проскользнули по узкой тропинке в живой изгороди, окружающей дом и совершенно не заметной с улицы или от дома. Они въехали в небольшой черный двор, расположенный позади дома. Владлен соскользнул с седла одним движением и как водится беззвучно. Анна попыталась спуститься самостоятельно, запуталась в подоле, рванулась, послышался слабый треск ткани, и она начала медленно заваливаться с лошади вправо. Кобылка видала и не такое, поэтому даже не шевельнулась. Она молча, на всякий случай, зажмурив глаза, повалилась на руки вовремя подоспевшему советнику, по-прежнему накрепко сжимая поводья в руках. Плечи советника слабо подрагивали, Анна открыла глаза, он тихонько смеялся, прижимая ее к себе.
- Поставьте меня, - грозно велела княгиня, разжимая пальцы на поводьях. Советник покорно опустил ее на землю, придерживая за талию, пока она окончательно не распутала юбки.
- Что будем делать с лошадьми? - очень ровным тоном поинтересовался Владлен.
- Бросим здесь, - решительно заявила Анна и пошла к черному ходу.
Дверь распахнулась, не скрипнув на отлично смазанных петлях. Только дойдя до второго этажа, где располагались спальни, по узкой служебной лестнице она вдруг осознала, что завела в дом советника через вход для слуг и продолжает вести его по дому, по черной лестнице. На секунду она приостановилась. Владлен не походил на других, никто из ее знакомых мужчин просто бы не пошел следом за ней, многие перестали бы с ней общаться, посмей она предложить им такое. Он приблизился к ней настолько, что Анна почувствовала тепло его дыхания у себя на виске.
- Что такое? - едва слышно спросил Владлен.
- Вы вовсе не гордец, - так же тихо ответила она.
- Это оскорбление? - изрядно позабавленный, он поцеловал свою даму в висок, словно благодаря за шутку. - На третьем этаже кто-то ходит, судя по звукам, они скоро спустятся вниз и мне уже не терпится увидеть твою спальню.
Анна попыталась вслушаться в звуки дома, ни единого шороха не нарушало предутреннюю тишину. Конечно, если учесть какие здесь толстые стены, услышать что происходит на другом этаже не возможно. Следовало торопиться, мелкими крадущимися шажками княгиня просеменила к тяжелой двери с витиеватой резьбой на ручке. Юбки ее шелестели, пол поскрипывал под ногами, Владлен двигался как тень. С невероятными предосторожностями Анна отперла дверь своей спальни, и они прошли внутрь. Комната выглядела мрачно в свете нарождающегося утра, но советник полагал, что день ее не слишком скрасит. Слишком тяжелые гобеленовые обои на стенах, темных тонов, с многослойной вышивкой. Мебель громоздкая, нависающая, подавляющая своими выпуклыми лаковыми боками.
- Ты не сама ее обставляла, - уверенно высказался Владлен.
- Я бы не посмела, обстановке уже почти сто лет, здесь жила моя бабка до замужества, - торопливо раздеваясь, согласилась Анна.
Минуту спустя она уже натягивала на себя ночную рубашку, мигом превратившую ее в бесформенное приведение. Быстро сплела волосы в косу и надела на голову чепец. Осталось только залезть в кровать под одеяла, как всегда с левой стороны, где служанка заботливо отогнула угол. В ожидании прикосновения к холодным простыням она поджала пальцы ног и скользнула на перины. Было даже хуже, чем она помнила, ее спальня никогда не прогревалась, сколько бы не топили камин.
- Мне спрятаться в шкафу? - насмешливо поинтересовался советник, неодобрительно разглядывая традиционный стол с зеркалом, имеющийся в спальне любой женщины.