- Вы находите время интересоваться такими вещами? - насмешливо поинтересовался Владлен. - Боюсь, что не способен ограничить свою тягу к общению, в той степени, как вам хочется. Что же до упомянутых вами знакомств, меня всегда развлекали новые люди и впечатления.
- Как вам угодно, но переизбыток впечатлений может сказаться на вашем здоровье, - прохладный взгляд императора поднялся от земли и впился в лоб советника, император тщательно избегал встречаться с советником взглядом.
- Любезно с вашей стороны так трогательно заботится о моем благополучии, - в голосе советника не слышалось даже тени благодарности. - Но я привык сам справляться со своими недугами, у меня это отлично выходит. Теперь, не могли бы вы дать знак к движению, мне наскучила площадь, хотя вид красочный.
Император все-таки взглянул советнику в глаза, окатив его ледяным недовольством, однако царственный гнев вдребезги разбился, встретившись с сытым равнодушием золотых глаз. Император вернулся в карету. Советник приспустив поводья, пустил жеребца в легкий галоп, двинувшись по направлению к воротам, ведущим из города, чуть ли не раньше, чем карета стронулась с места. Княгиня и свита нагнали его, но держались позади на несколько корпусов.
Глава 14. Велюр
Анна гуляла по осеннему лесу, задевая широкой бархатной юбкой сухо шелестящую опалую листву. Здесь никого не было, хотя охота насчитывала около пятисот участников, не считая слуг и егерей. Император остановился в небольшом охотничьем замке, всего на тридцать шесть комнат, не считая пиршественного зала. Советник отказался от предложенных ему двух комнат. Он и его свита разбили небольшой лагерь на расстоянии примерно в километр от замка. Анна осталась с советником, сезон охоты снимал часть условностей, можно полагаться на гостеприимство друзей. Охота шла хорошо, отношения между советником и императором не ладились. Она делала все что могла, связанный обещанием советник, вел себя довольно сносно, но слишком свободолюбиво для императорской чести. Министры целыми днями лили в уши императора бесконечные словеса о настоятельной необходимости союза. Император уперся, он просто не мог себя заставить обратиться к советнику с предложением, будто тот достоин такого внимания. Анна с тревогой ждала, что предпримет наставница, ее ход следующий, без сомнения. Советник долго не выдержит пренебрежения, он впустую теряет время, совет ведет себя все более нетерпеливо. Прошёл месяц и ничего. Завтра охота с соколами, чем без толку бродить ей стоит заранее побеспокоиться о наряде. Впрочем, Анна понимала, что это пустые хлопоты, о ней хорошо заботились, к ее услугам всегда достаточное количество слуг, об одежде позаботятся без ее участия. Советник мог устроиться решительно в любом месте. Для его шатра на специальной решетке настелили деревянные доски, только потом покрыли пол коврами и шкурами. В шатре царило тепло от многочисленных жаровен и уют вполне удобного жилища, обстановка оказалась много роскошней, чем в его домах, вряд ли он потерпел бы столь насыщенные тона в любом другом месте. В целом наверняка шатер не отвечал его представлениям об удобстве, но даже его кухня не пострадала, предоставляя тот же выбор тонких блюд, а императорская семья, в окружении свиты довольствовалась большей частью жареным мясом на вертелах. Охотничий сезон длился два месяца и половину его они уже потеряли. На самом деле княгиня не так сильно, как прежде заботилась о союзе, у нее не хватало душевных сил на дипломатию, она тонула в собственных чувствах к советнику. Стала жадна до его общества, а они не могли бывать вместе так часто, как в его доме. Ходила за ним по пятам, смотрела не отрываясь. Она его буквально преследует и ничего не может поделать с собственной глупостью, хотя Владлен довольно легко переносил ее навязчивость. Анна изо всех сил старалась собраться, проявить волю, в конце концов. Он ее оставит и, если она станет цепляться за их связь, будет жесток.
- Миледи Райн, - окликнул мужской голос, Анна обернулась, к ней шагал Стен Орвин. - Мы вас потеряли. Что вы делаете в этом холодном лесу?
- Просто гуляю, - не слишком доброжелательно ответила Анна.
- Вы не должны так поступать. Здесь не слишком опасно, признаю, но все-таки не гостиная, - Стен предложил женщине руку, она нехотя приняла.
- Не притворяйтесь, вам нет дела до меня, - высокомерно вскинув головку, сказала Анна.
- Вы бесценны, княгиня, - не согласился Стен. - Ваша жизнь дороже любой другой.