- Охотно верю, вот только как надолго, - возвращаясь к своим печальным мыслям, возразила она.
- Никогда не осмеливался высказывать предположений в таких случаях, - голос его был слишком сладок, тон немного ядовит. - Вы слышали новость? Дипломат технической империи просил аудиенции у советника, ему назначено послезавтра в полдень.
Рука княгини, лежащая на рукаве Орвина дрогнула, но в лице она не изменилась. Технический дипломат глуп, как пробка. Кроме того, славится отвращением к представителям всех рас, кроме человеческой. Сам он решение о встрече не мог принять. Лидер техников никогда не шел на контакт с нелюдями. Значит дипломата подтолкнула к встрече наставница, вернее ее верная ученица – императрица. Долгожданная провокация. Хоть бы им хватило ума защитить себя в случае провала. Княгиня взглянула оборотню в глаза, конечно, он заметил ее движение, только вот смог ли растолковать. Глаза Орвина блестели, он всегда выплескивал в мир больше энергии, чем необходимо. Продолжить разговор, значит провалить дело, решила княгиня, пусть говорит сам, если хочет. Стен держал паузу. Он всего лишь пес советника, напомнила себе Анна, самый верный, любимый, обласканный пес. Он не заставит ее ошибиться.
- Позвольте, я отведу вас к советнику, - наконец произнес Стен Орвин.
- Он звал меня? - оживилась Анна.
- Нет, - ехидно растягивая слова, сказал оборотень. - Но пару раз оглядывался, будто что-то потерял.
- Вы невыносимы, - княгиня убрала руку с его рукава и пошла быстрым шагом по направлению к шатру, ухмыляющийся Стен шел позади на два-три шага.
Слуга приподнял полог, пропуская ее внутрь шатра, занавесями внутреннее помещение разделили на три части: спальню, ванную и что-то вроде столовой. Кухня и слуги располагались отдельно. Владлен заметил ее тут же и протянул руку усаживая рядом с собой. Весь совет сидел или полулежал на подушках, коврах и шкурах, возле большого, низкого столика. Они обсуждали вчерашнюю медвежью охоту. Княгиня согрелась довольно быстро, отпивая из серебряного кубка подогретое красное вино со специями. Советник в общем разговоре не участвовал, лениво перебирая пряди ее волос, перехваченных лишь лентой на затылке. Он почти не дотрагивался до нее на глазах у императорского двора, но наедине со своими людьми иногда позволял себе небольшую вольность. Стен с размаху хлопнулся на пол между Вьером и Ли Аном, подушки полетели в разные стороны, секретарь торговой палаты стерпел, Вьер вернул подушку на место, как бы невзначай заехав костяшками пальцев Стену по ребрам. Владлен многообещающе улыбнулся им обоим, на этом дележка места закончилась.
- Лучшего медведя все равно завалил я, - развязно заявил Орвин. - Шея едва в рогатину помещалась.
- Что удивительно, поскольку вы ломились сквозь кустарник с ураганной силой. Треск стоял по всему участку, - насмешливо заметил Вьер.
- Что с того? Медведь мой. Никто не видел такого впечатляющего зверя, мне говорили, - и не думая отнекиваться самодовольно продолжил оборотень.
- Ну да, - язвительно согласился лорд. - Скажите еще, что наши галирские тигры по сравнению с ними забавные котята.
- Только дураку взбредет в голову охотиться на галирских тигров. Я же говорю о дичи.
- Есть существа прекрасней, - вмешался Фей-ра. - В моем саду живут жар-птицы. Они словно пылают и пламя стелется за ними. На самом деле пламени нет, все иллюзия. Просто пыльца на их перьях. Желтая и оранжевая. А на хвосте там, где на концах перьев узор в виде зеленых и черных пятен, черное и зеленое. Узор похож на зрачки в зеленых кольцах. Они безобидны. Если их убить случится пожар.
Совет умолк, почти все смотрели на светлоглазого властителя. Он редко прерывал свое молчание, еще реже угадывал с темой разговора.
- Я никогда о них не слышал, - заметил Владлен, отнимая у Анны кубок с остатками остывшего вина и передавая его слуге.
- Вам ее доставят, советник, - покорно сказал Фей-ра.
- Не нужно, - отказался Владлен. - На птиц нужно смотреть в их садах.
- Вы правы, - легко согласился властитель и опустил взгляд прозрачных очей на столешницу.
- Кстати о птицах, - подхватила владычица Нириан. - Надеюсь эту охоту вы не станете игнорировать, советник.