Дальше они ехали молча, перед шатром он помог ей спуститься с лошади, и она не спешила убирать руки с его плеч. Она льнула к нему, совершенно безвольно.
- Нам нужно ехать на обед к твоему императору, - отстраненное сказал он, не проявляя никакого желания отойти от нее хотя бы на миллиметр. Княгиня глубоко вздохнула и отступила на шаг. - Твои учителя могут гордиться.
Они переоделись и поехали к охотничьему замку в карете. Владлен сидел по правую руку от императора, Анна по левую, рядом с императрицей. Супруги молчали, будто им сшили губы. Двор косился на советника, Императрица каждым жестом выражала княгине глубочайшее презрение. Первым блюдом подавали жаренную оленину, вторым молодого кабанчика, третьим пироги с дичью. Владлен задумчиво поковырял вилкой кусок оленины, тем и ограничился. После третьей перемены можно было уходить. Владлен поднялся, Анна тоже. Министры делали императору совершенно неприличные знаки, но тот не шевельнулся, чтобы удержать пару. На улице они решили прогуляться, карета следовала за ними позади в пределах видимости. Отойдя от замка достаточно далеко, княгиня спросила:
- А если мы пойдем не по тропинке, то заблудимся?
- Нет, - рассмеялся советник.
Анна свернула на упавшую под собственным весом траву. Владлен пошел за ней. Император менял охотничьи угодья каждый год и кроме егерей в этих лесах никого не было уже восемь сезонов. Они шли долго, пока княгиня не выбилась из сил. Анна прислонилась к темно-зеленому стволу дерева, названия которого не знала. На другом конце поляны вверх мелькнула рыжая белка. Красивая. Анна тоже собиралась убежать. Подол ее красного платья испачкался о отсыревшую в низинах листву, благо обулась она в высокие ботинки. В семь лет бабка рассказала ей старинную легенду, о том, как в древности женщины выбирали мужчин. Нужно было убежать от избранника, кинуться со всех ног куда глаза глядят. Если не догонит, так тому и быть. Если догонит, но причинит боль, значит и потом не станет удерживать руку. Существовало множество вариаций, всех она не запомнила, только главную линию отношений можно было проверить этим нехитрым способом. Ее бывший муж, первая любовь, за ней не побежал, крича вслед, что она ведет себя, как девчонка. Спустя полгода она узнала о его любовнице, отказавшейся выйти за него, державшей его почти в рабстве. Князь до сих пор, когда позволяла, жил с ней. Анна глянула на советника, он стоял от нее в двух шагах и внимательно разглядывал огромный в два обхвата дуб с явным восхищением. Пора, Анна набрала в грудь побольше воздуха и бросилась прочь. Или, возможно, это ей только показалось. Тщательно расправленная перед побегом юбка, мягко обернулась вокруг ног, и она упала навзничь на землю, хотя должна была упасть на грудь, осторожно придерживаемая Владленом, трава приняла ее, как лучшая перина. Советник упал сверху, упершись в землю ладонями и коленом, чтобы ненароком не придавить беглянку. Совершенно автоматически он ткнулся губами в бьющуюся на горле жилку, едва, впрочем, коснувшись беззащитной кожи. Опомнившись, он перекатился на спину, увлекая ее за собой, теперь они поменялись местами.
- Что ты делаешь? - с любопытством поинтересовался Владлен, прижимая ее к себе.
- Пыталась проверить старое поверье, в котором девочка убегает от мальчика, - смирно сообщила Анна. - Отпусти меня, пожалуйста.
- Прости, - повинился Владлен, разжимая руки.
- Луна слишком близко. Самое время для небольшой пробежки, - иронически заключил он.
Анна не стала подниматься, обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Поцелуй длился и длился. В конечном счете, им повезло, что советник захватил с собой широкий плащ, было куда уложить даму с относительным удобством. Он рывками высвобождал ее тело из одежды, временами слышался предупреждающий треск нитей. Оставил чулки, стянул трусики, задрал пышные юбки, сбив их в один сплошной ком у талии, обнажил молочную грудь, немедленно присасываясь губами к левому соску. Холодный воздух заставлял чувствовать горячие прикосновения особенно остро. Владлен не стал медлить, ворвался в тугую влажную плоть, заставляя раздвинуть ноги шире, принять себя полнее. Солнце начало опускаться к горизонту, постепенно закатываясь. Стремительно холодало, нечувствительный к холоду советник, помогал озябшей княгине выбирать траву из волос. Ее одежда была в полном беспорядке, совместными усилиями они довольно быстро привели ее в надлежащий вид. Бегло осмотрев все вокруг, краснея, Анна сказала: