Стен Орвин обернулся к осиротевшей свите, раскрывая руки словно для объятий.
- Прошу вас, останьтесь, господа, - радушно предложил он.
Свита сбежала, не оглядываясь.
- Ли Ан, скажите, вы сильно можете повредить торговым связям технической империи? - задумчиво спросил Владлен.
- О, советник, - с расстановкой ответил гильдиец. - С этой секунды их просто не существует.
Больше не добавив ни слова, Владлен увел Анну из шатра, она дрожала, тяжело опиралась на его руку, ноги ее не держали, голова кружилась.
- Не нужно, Анна, успокойтесь, - ласково сказал он, растирая ее ледяные пальцы. - Он не стоит ваших волнений. Зато теперь, ваш император, наконец, со мной объяснится. Ну, взгляните на меня.
Анна нерешительно подняла глаза и не увидела ничего, кроме хорошо воспитанного мужчины с вполне светскими манерами, он совсем не производил впечатления человека, способного на убийство из-за нескольких опрометчивых фраз.
- Как вы могли так поступить? - не сдержалась Анна.
- Вы полагаете, ваш император бы простил? Его бы бросили в тюрьму за оскорбление, а через месяц отсекли голову, - увещевающим тоном промолвил Владлен.
- Но после суда!
- Суд... Не смешите меня. Слишком много лишних процедур, они утомляют, - поморщился Владлен. - Я никогда не скрывал своей натуры. В большинстве случаев это помогает избегать бесцельно пролитой крови. Глупость допустима в определенных пределах, но предел существует, и он его миновал.
- Перестань хмуриться, Анна. Через час-два мы предстанем перед светлыми очами твоего обожаемого властителя, - он развернулся и повлек ее к шатру.
Только переодеваясь Анна поняла, что провокация провалилась. Советник не собирался начинать войну, он уже отомстил обидчику, воспринимая его слова, как следствие личной неприязни. Он ничем не нарушил нейтральных отношений с лидером. Судя по реакции заместительницы, ему пришлют официальные извинения в ближайшее время. Очень серьезно пострадали торговые связи лидера, хорошо, но практически ничего не дает ее родине.
Советник переоценил подвижность императора, приглашение им не прислали. Анна впустую прождала несколько часов, пока не стало ясно, что для визитов слишком поздно. Она не льнула к любовнику, как обычно в последнее время. Перед глазами вставал окровавленный дипломат, страдающий от жесткой боли, а потом безжалостно убитый. Знать о том, что он весьма мало ценит чужую жизнь и видеть, как по его приказу убивают, оказалось разными вещами. Она крепилась весь вечер, хоть и находясь рядом с ним, но не соприкасаясь даже случайно. На Орвина вовсе не могла смотреть без содрогания. В это вечер совет не задержался надолго, они остались одни, не считая слуг, присутствие которых было незаметно. Мораль слишком пресное блюдо, княгиня решительно не находила в ней утешения и сил. Она сдалась раньше, чем осознала поражение, когда он ласково погладил ее по щеке, а она в ответ прижалась к его руке. В который раз, он ее соблазнил и был особенно нежен.
Приглашение от императора прислали утром, в него вписали только имя советника и княгини. Будь воля Анны, она бы помчалась немедленно, но Владлен собирался не торопясь. Запрягли карету, ночью прошел дождь, и земля раскисла. В замке их, не мешкая, проводили в небольшую, хорошо протопленную комнату. Их встречали только царственные супруги. Император сидел в высоком резном кресле, императрица стояла возле него, прямая, как спица для вязания. Похоже император несколько переоценил советника, поэтому предложил ему стул с жесткой спинкой, установленный напротив него. Конечно, для княгини здесь ничего не было. Советник смиренно поздоровался, не выходя из принятой на себя роли, обещанной любовнице. Император ответил на приветствие довольно сухо.
- Мне известно о вчерашнем случае, - молвил император. - Напасть на посланника в цивилизованном обществе немыслимо.
- Он мне своих верительных грамот не вручал, - равнодушно возразил Владлен, закидывая ногу на ногу и сцепляя пальцы на колене.
- Я вас не осуждаю, - сказал император. - Наши взгляды совпадают, эти люди ведут себя возмутительно. Вы правда прервали их торговые контакты?
- Мое окружение старается мне услужить, - спокойно признал советник.