На последнем курсе его вызвал к себе ректор, парень повиновался нехотя. Не то, чтобы он не нарушал правил, но не попадался точно. Опасался, что его мать выдумала новую гадость.
- Тебе выпала великая честь, - с ходу заявил ректор. – Мастер выбрал тебя своим учеником. С завтрашнего дня ты поступишь в его распоряжение.
После всех тех учителей, что у него были, Владлен не очень-то жаждал еще одного. Честно говоря, ему хватило.
- Я могу отказаться? – спокойно спросил он.
- Конечно, нет. Согласие твоих родителей уже получено.
Кто бы сомневался. Владлен молча поклонился и вышел.
На следующий день его уже не было в пределах школы. Сейду ждала короткая записка, с заверениями, что она может располагать собой как пожелает и приятное пополнение на счете в банке.
По указанию проводника, Владлен поселился в небольшом домике, больше похожем на сарай, чем на жилище человека. Его встретило угрожающие рычание собаки, лежащей у очага, но он по-волчьи легко ее переглядел, сука подчинилась более сильному. Владлен ничего не взял с собой, кроме нескольких смен одежды.
Солона неприятно поразило, что его новый ученик, не загнан в угол Шатирой, не дрожит от страха. Собака расположилась у ног мальчишки, и не просто лежала, а при каждом удобном случае старалась к нему прикоснуться. Предательница. К тому же мальчишка сидел у огня в его любимом кресле.
Владлен холодно отреагировал на пожилого мужчину. Не так давно он обнаружил, что собака – это полуразумное существо. Шатира беременна и умирает. Хозяин высасывал из нее жизнь для восстановления своих сил. Общалась собака при помощи телепатии. Владлен, как ни странно, с легкостью освоил этот способ обмена информацией. Шатира не совсем отдавала себе отчет в том, что же ее привлекает во Владлене. Как и все полуразумные существа, она, чаще всего, действовала интуитивно. Собака ощущала его силу, скрытую от всего остального мира и даже от самого Владлена. Даже на уровне подсознания она не предавала своего хозяина. Собаки этого не умеют. Солон зря переживал.
- Встань из моего кресла, мальчишка. А ты, Шатира, перестань изображать из себя комнатную собачку.
Владлен встал. Шатира уползла в свой угол, но Солон видел, что ничего не изменилось. Шатира и дальше будет искать чужого внимания. Парень, кстати, не выказывал никакого страха.
- Ты будешь жить здесь. Готовить и убирать за собой будешь сам. Я могу прийти в любое время, чтобы начать с тобой заниматься. Осваивайся пока. Ах да, время от времени бросай Шатире косточку. Иначе она сдохнет раньше времени.
Раздал указания и вышел.
Шатира подошла к Владлену и положила ему голову на колени. Неслыханная вольность с ее стороны, но она ничего не могла с собой поделать. Владлен ее не оттолкнул, не прикоснулся. В последующие дни он с переменным успехом справлялся с поставленной перед ним задачей. Скоро у него даже оставалось свободное время. Шатира, о которой никто никогда не заботился, вдоволь питалась, добытым Владленом мясом. Силы медленно к ней возвращались. Проблемы с приготовлением пищи мучили Владлена целых три дня, после которых он понял, что, в конце концов, можно есть просто жареное мясо, без всяких изысков.
Время шло, срок Шатиры приближался. Солон захватил ее в бою на дальней планете, маленьким щенком. Собака стала активней, ее отличала та особая мягкость движений, проявляющаяся у беременных существ. Она привязалась к Владлену, но не той почти болезненной преданностью, которую испытывала к своему хозяину. Иногда она передавала Владлену.
- Я хотела бы принадлежать тебе, чужак.
Солон их редко навещал. Придя, развалился в своем кресле, насмешливо оглядываясь по сторонам.
- Наслышан о твоих успехах, мальчик мой. Думаю, ты готов - со значительным видом констатировал он. - Я научу тебя управлять своими психическими силами. Для меня это было не так уж трудно. Попробуй поднять этот горшок в воздух при помощи мысли.