- Условия, - прошелестел он.
- Никаких условий, сударь, - радостно сообщила Тара. - Теперь она принадлежит ему, и вы никогда ее больше не увидите. Советник надеется на личную встречу. Но вопрос хочет задать вам уже сейчас. Есть военный кодекс. Правил не много, и они элементарные. Неужели было так трудно их соблюдать?
- Я с ним не воюю! - срываясь на визг, рявкнул Лидер.
- О, нет. Он объявляет вам войну прямо сейчас. Мои искренние поздравления, - женщина буквально лучилась от удовольствия.
- Объявить войну из-за одной пустоголовой шлюхи, - кривя губы в нарочитом отвращении сказал лидер. - Как высоко поднялась ваша цивилизация. Я не принимаю его вызов. Он, верно, не успевает запоминать имена своих подстилок и простит мне одну, я уверен. Я верну ему девку или ее голову, а может быть нижнюю часть, в которой он так нуждается.
- Вот будет забавно, если он вам тоже что-нибудь вернет, - поддержала его Тара. - Кстати, какую часть вы предпочитаете?
- Ты не смеешь говорить так о моей дочери, - буквально выдавливая слова сквозь плотно стиснутые зубы, прошипел лидер.
Тара пренебрежительно фыркнула. Лидер мгновенно перемахнул через стол, схватил Тару за горло и приподняв швырнул о стену. Хрустнули шейные позвонки, на пол женщина упала уже мертвой, лицо ее теперь было спокойно, губы больше не улыбались. Как она и сказала: жизнь - это не цена.
Лидер долго бесновался, в щепки разломав шкаф, потом долго топтал сапогами тело мертвой женщины, превратив ее грудную клетку в месиво и до неузнаваемости изуродовав лицо. Наконец, обессиленный, он упал в кресло, тяжело дыша и стараясь не смотреть на испачканные кровью сапоги. Он знал военный кодекс. Кто ж его не знал? Правило первое: не начинай военный действий, без объявления. Правило второе: не используй оружие массового поражения, разрушающее экологическую систему. Можно использовать пулемет, но нельзя травить газом. После таких битв от планет остаются никчемные гнилушки, бесцельно вертящиеся вокруг звезд. Правило третье: никаких заложников, кроме военнопленных. Было еще четвертое, для совсем безвыходных ситуаций, но для него еще не время. Он всегда нарушал первое. Это сходило с рук. Один раз нарушил третье. И вот посмотрите на него. Мерзкая генетическая помесь, посмеялась на ним. Смела украсть его единственную дочь. Единственного ребенка, который у него будет, после всех вживленных в тело устройств. Все равно он не собирался воевать с советником. Не рационально. Слабым голосом он позвал своих людей. В комнату вошел давешний офицер.
- Упакуйте это в мешок и отправьте на Галир. Приложите записку с извинениями. Пусть мне приготовят ванну и сменную одежду. Нужно выслать дипломатическую миссию на Галир, людей я назначу позже.
Офицер вытянулся, щелкнул каблуками и ударил себя кулаком в грудь, там где сердце. Тару он выволок из комнаты за ноги. Юбки ее постепенно сползли, закрывая то, что осталось от лица.
Лидер закрыл лицо руками. Как все-таки тяжело править. Долг давил на него десятикилограммовым мешком с песком. Он устал. Тщательно обдумал, он решил пока не приказывать своим людям убивать заложников. Общество знало, кто похититель, но официально империя этого не признавала. На мгновение решив, что он сможет использовать фотографии против советника, он развернул одну из них. Изображение отсутствовало на совершенно белом листе.
Глава 19. Мешковина
В корабельном трюме царила абсолютно непроницаемая тьма, слышался только через равные периоды времени шум воздухозаборников и дыхание людей. Никто из них не мог бы пошевелиться, так ловко их связали, но кляпы использовать побоялись, путь неблизкий, кто-нибудь мог задохнуться. Люди не переговаривались между собой, перед посадкой каждому из них прыснули в лицо особый состав газа и теперь все они спали. Действие газа, однако, кончалось прежде, чем они прибыли на место. Первыми очнулись женщины, их организм лучше справлялся с подобными передрягами. Послышались вздохи, вскрики, шорох ткани, потом очнувшееся стали окликать друг друга по имени. Анна проснулась одной из первых, на минуту ей показалось, что она снова ослепла и горло сдавила удушающая паника, она резко рванулась, веревки впились в тело, раня нежную кожу на запястьях. Княгиня не кричала, чутко прислушиваясь к окружающей темноте, вскоре ее страх немного рассеяли перепуганные голоса, оказалось никто из них тоже не видит. Вспомнить, что случилось не составило труда. Никто не успел достойно среагировать. На чаепитиях императрицы мужчинам не дозволялось иметь при себе оружие. Их повязали, как барашков. Один из рыцарей бросился на нападавших, и даже успел ударить одного из них кулаком в челюсть, его повалили на пол и связали. Ни один человек из комнаты выйти не успел. Похитители обращались с ними нарочито грубо. Авель вздумалось визжать, один из мужчин сплошь одетый в черное с закрытым маской лицом ударил ее прикладом ружья в висок, женщина потеряла сознание. Корабль похитителей приземлился прямо посредине ухоженного императорского парка. Потом в лицо ей прыснули из баллончика и больше она ничего не помнила.