- Я не понимаю, - неуверенно сказала Анна, вглядываясь ему в лицо.
- Ах, душа моя. Ну, хорошо, позволь мне объяснить. Лидер вовсе не зверь, вырвавшийся на волю.
- Вы не видели, что он делает с людьми, - тут же возразила Анна. – Это непереносимо.
- Скорее всего, ты права и зрелище не из приятных, но лидер – идеалист, моя дорогая, главное для него – порядок. Он искренне пытается привести человечество к светлому будущему. Он готов на жертвы, ради этого. Несчастный дурак, - неохотно, явно скучая, проговорил Владлен.
- Тогда нет смысла ему сопротивляться, - испугано заключила княгиня.
- Почему же? – возразил советник. – Порядок опасен тем, что приводит популяцию к однородности, а она, в свою очередь повышает риск внезапной гибели, в нашем случае почти втрое. Мое существование всего лишь генетическая шутка, как и большинства рас, что я объединяю. Мы зависим от людской крови, она наша пища, наша основа. В мире существует всего два значительных людских сообщества и одно из них стонет под пятой лидера. Что будет с нами, если внезапная идеологическая эпидемия скосит хотя бы четверть от всего количества? Мы и так уже потеряли часть двух поколений, из-за подчиняющих ошейников.
- Люди для вас всего лишь стадо, - шокировано пробормотала Анна, пропустив мимо ушей оскорбление, которое он нанес собственной крови.
- Конечно стадо, - уверенно сказал Владлен. – Отдельный человек может действовать разумно, иногда. Толпа никогда. Ею движут элементарные инстинкты и потребности. Питание, безопасность, продолжение рода. Хороший правитель не станет истязать поголовье, ради высшей цели. Сиюминутные потребности, вот его главная задача. Мировоззрение правителя не должно мешать развитию культуры, чем больше свободы во всех других отношениях, тем лучше. Я не пастух стаду своему, я ему волк, но мне не нужно слишком много крови, а на свою территорию я больше никого не пущу. Поэтому лидер должен быть уничтожен и плодами моей победы должны воспользоваться все народы, какими бы они не казались им на вкус.
- Вы с самого начала хотели заключить союз, - широко раскрывая глаза, сказала Анна.
- Не в той форме, которую вы мне так старательно навязывали, княгиня, - насмешливо ответил Владлен. – Пойми меня правильно, я все равно уничтожу заразу, смерть лидера всего лишь частность, как и то, сможет ли император присвоить себе часть победы. Но сначала население империи металла должно почувствовать вину за действия верхушки, только тогда война станет целесообразной. Всплеск фанатизма нам совершено ни к чему. Союз будет заключен, только если лидер прибегнет к четвертому пункту военного устава, тогда принцесса может пригодиться.
- Все спланировано с самого начала. – Щеки Анны горели от оскорбления. – Теперь от меня нет никакой пользы, я для вас обуза.
Владлен чуть не сказал, что польза от нее всегда была невелика, но вовремя опомнился.
- Нам не повезло с самого начала, нельзя путать политические связи с любовными. Ты мне очень дорога, Анна. Ты даже способна принудить меня уступить твоему императору, но знай, я плохо переношу неволю, - ласково предупредил ее советник.
Княгиня молча уставилась на сомкнутые, на коленях руки, она может его к чему-то принудить, смешно, он играет ее чувствами, как кошка клубком. Смерть было представить легче, чем разлуку с ним. Она его тень, беспомощно стелющаяся у ног.
- Жалеешь, что встретилась со мной? – сочувственно поинтересовался Владлен.
- Нет, - мгновенно вскинула голову Анна. – Я люблю вас.
- Вот и хорошо, - мягко сказал Владлен. – Помни об этом как можно дольше.
Слуги убирали буфетную целых два дня, еще неделю повсюду находили осколки. Ссора между Анной и советником угасла, едва начавшись, княгиня стала еще спокойней обычного. Владлен большую часть времени держал темперамент под жестким контролем, ему не составило труда усилить нажим еще немного.
Через две недели уверенность в своих силах стала изменять Софии. Она бесилась от собственной беспомощности. Ее злило буквально все, первые дни она костерила про себя княгиню, за ее почти собачью привычку повсюду ходить за советником. Нормальный мужчина едва ли вынесет такое больше трех-четырех дней. Однако довольно скоро до принцессы дошло, что советник не меньше любовницы, настроен оставаться в ее обществе. Стоило княгине на прогулке остановиться полюбоваться природой, как останавливался и советник, а за ним весь совет. Ей не позволяли отставать, она постоянно находилась в пределах видимости. Наверное, в его поместье княгиня, а соответственно и Владлен, пользуются большей свободой передвижения, но туда принцессу не приглашали. Он не доверял свою даму окружению даже на минуту. Обидно. Именно обида довела принцессу до исступления и откровенного нападения.