Владлен тут же открыл глаза, первый раз на его памяти Анна просила у него безделушку. Ее просьбы обычно касались императора или ее семьи, или других столь же отвлеченных предметов.
- Любое кольцо, какое ты захочешь, - с готовностью откликнулся он.
Анна смутилась почти до слез, кровь прихлынула к лицу, да так что даже маленькие очаровательные ушки порозовели.
- Я имею в виду обручальные кольца, - справившись с собой, проговорила женщина.
- Они ведь часть ритуала, - удивленный тем, что она просит у него такую саму собой разумеющуюся вещь, заметил Владлен. – Конечно, я подарю тебе кольцо, надеюсь, и ты мне в этом не откажешь.
Анна умолкла окончательно, она себе и представить не могла, насколько советник может быть покладистым, когда хочет.
- А можно, - на секунду Анна остановилась, испугавшись собственной дерзости. – Мне бы хотелось выбрать их вместе с вами. Конечно, я не настаиваю, было бы глупо рассчитывать, что вы станете заниматься такими мелочами, когда идет подготовка к битве, – тут же, на всякий случай, отреклась Анна.
- Пойдем и купим эти злосчастные кольца, - решительно ответил Владлен, поднимаясь из кресла.
- Прямо сейчас? – практически вскочив с кушетки, взволновано переспросила Анна.
- Да, дорогая, прямо сейчас, - уверил ее Владлен.
Карету запрягли в рекордные сроки, большинство городских жителей уже разошлись по домам, но питейные и другие увеселительные заведения только открылись, работало значительное число магазинов, среди них ювелирные, они не закрывались почти до самого утра. Карету остановили на прекрасно освещенной улице, однако вывеска магазина не поражала воображение, так же как и витрина. Швейцар раскрыл двери перед советником и его дамой. Внутри свет был приглушен, яркие лампы направлены только на выставочные столы. Один из трех служителей с улыбкой шагнул к ним навстречу. Спустя мгновение от улыбки не осталось и следа, глаза служителя стали совершенно круглыми, каких в природе не бывает и, что гораздо хуже, парень явно решил брякнуться Владлену в ноги. Из подсобных помещений вышел мужчина невысокого роста и не слишком приметной внешности, он шел неторопливо, но подоспел как раз вовремя, чтобы ухватить олуха за предплечье и предотвратить коленопреклонение.
- Иди в склады, - тихо велел мужчина, даже не посмотрев на парня. Тот ушел, потирая руку. – Простите его советник, он еще очень молод.
Владлен ничем не показал, что желает отметить оплошность служителя.
- Мы хотели бы приобрести пару обручальных колец, - спокойно сообщил он.
- Ах, советник, - хозяин магазина даже слегка всплеснул руками. – Мне будет завидовать весь Галир.
- Вам давно завидуют и без этого.
Владлен повернулся к Анне, она предпочитала прятаться за его спиной, служитель напугал ее и без того смущенную.
- Надеюсь, миледи Райн понравилось, как мы оправили бриллианты, некоторые из них огранены в нашей мастерской, - с приветливостью человека, гордящегося своей работой, поинтересовался у нее мужчина.
Анна немного оттаяла.
- Они безупречны, сударь, а оправа сделала их произведением искусства, - мило похвалила она, решившись отойти от Владлена на целых полшага, поближе к мастеру.
- Пройдемте в отдельный кабинет, - предложил хозяин магазина. – Туда нам доставят образцы.
Он проводил пару в специально оборудованную для приема высокопоставленных посетителей комнату, усадил их на диван, рядом, чтобы они могли видеть изделия одновременно, сам остался стоять на ногах. Повинуясь едва приметным знакам, обслуга принесла несколько бархатных лотков с кольцами, лотки установили на широких и низких столах и вышли из комнаты, они снова остались втроем. Анна опасалась даже смотреть в сторону лотков, по ее мнению, она и так проявила излишнюю настойчивость в этом вопросе.
- Объясните, что вам хочется, хотя бы в общих чертах, - подтолкнул их хозяин магазина.
Анна нерешительно взглянула на советника, она явно отказывалась выбирать самостоятельно.
- Пожалуй, мы выберем тиановые, - небрежно сообщил Владлен.
Анна посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Мастер ловко отставил лотки на боковой столик, один на другой. Перед Владленом и Анной осталась небольшая квадратная коробка, с плотно пригнанной крышкой. Мастер открыл коробку ключом, который носил на шее. В коробке находились одни из самых ценных вещиц в его заведении. В тиан не оправляли камни, кольца из тиана ковали парами, размыкая полоску металла в последний момент перед спайкой. Тиановые кольца оставались связанными между собой, передавая самые сильные эмоции владельцев друг другу. Тиановые кольца нельзя было снять просто так, любая по-настоящему настойчивая попытка причиняла сильную боль, ну а удача временами оставляла шрамы по всей руке. В целом же тиан по своим свойствам ничем не отличался от золота, он не вступал в химические реакции, не тускнел, был того же цвета, только с красноватым отливом. Единственное, что разительно отличало его от золота, так это цена. Пара колец из тиана стоила, как небольшой, но хорошо обставленный дом. В коробке оказалось всего семь пар. Вытащив из кармана специальное устройство, мастер замерил безымянные пальцы на руках советника и его невесты, быстро прикрыл три пары бархатными лоскутками. Оставшиеся отличались между собой только шириной, все они были гладкие и выпуклые, довольно простоватые на вид.