Не много на свете есть причин, по которой мужчина может заставить женщину ждать у алтаря. И Владлен вовсе не собирался хоть в чем-то ущемлять свою даму. Он вышел к алтарю спустя минуту, после того, как карета остановилась у ворот. Одетый в светло-серый смокинг, сшитый лучшими мастерами Галира, гладко причесанный так, что темные кудри почти развились, он смотрел на гостей спокойно и даже с холодком. Все здесь ждали малейшей возможности проявить себя, стоило держать их на расстоянии, просто для собственной безопасности. Традиционно на Галире жених на свадьбу вооружался до зубов, не отставали и дружки, кража невесты автоматически аннулировала брак. К поясу Владлена, вопреки обыкновению, была привешена короткая трехгранная рапира в матовых ножнах, он не терпел лишних украшательств на оружии, поэтому рапира выглядела немного неуместной, что делать боевому оружию на свадьбе среди друзей. Позади жениха заняли свои места Ли Ан и Фей-ра, у последнего за пояс заткнут тонкий и острый серебряный серп, без всякого чехла. Ли Ан, когда это требовалось, носил короткий обоюдоострый меч.
Роль единственной подружки невесты выполняла родная сестра Тары, ее род возвысился неожиданно для всех, люди до сих пор гадали, за что им выпала такая милость. Но первой в залу вошла Ника, она шла, высоко подняв подбородок. Еще одна фигура, неизвестно откуда появившаяся в окружении советника и представленная названной дочерью. Наконец вошла невеста, под руку со Стеном Орвином. Толпа зашевелилась, от Орвина зависело очень много, официально он правил планетой, а советник одним только сектором. Все знали, что Орвин был с советником с самого начала, с ним считались и ему жестоко завидовали. О невесте, однако, никто почти ничего не знал. Говорили чистокровная. Говорили аристократка империи согласия. Поговаривали, будто для нее советник принял союз с империей. Шептали: ни умна, ни красива, чем взяла, обсуждать не решались. Сколько труда, времени и интриг потрачено впустую, чтобы хоть на шаг приблизить к советнику нужную женщину, не многие главы родов соглашались подсчитывать. И вот к алтарю идет чужачка, а у Орвина на широком ремне два пистолета и любимый тесак конечно тоже неподалеку. Вообще лорд Вьер предпочитал удавку, но в честь праздника прихватил с собой пару отравленных кинжалов. Невесту охраняли демонстративно хорошо. Иногда это предотвращало неприятности.
Анна решительно ничего не замечала, она шла к алтарю, словно во сне, точнее в кошмаре, который все никак не закончится. Она немного успокоилась, когда Орвин передал ее руку Владлену, тепло его пальцев стало ей утешением. Он улыбнулся и одним движением откинул вуаль с ее лица, перебросив край через голову, ничем не закрепленная тонкая ткань медленно скользнула на пол. Гости хищно шевельнулись, фата единственный подарок, который преподносили жениху, правда, завладеть им не так просто, слишком много желающих. Четверо дружек упреждающе положили руки на эфесы и рукояти оружия, нахлынувшие было гости, слегка отступили. Служитель начал читать брачный договор, медленно и с выражением, со всеми пунктами и сносками. Общество слушало с удовольствием, ритуал сложился давно, но договор изменялся от пары к паре. Интересно, что пообещает советник своей избраннице. Вот уж кто может вообще ничего не давать, если не хочет. Анна с успехом игнорировала прекрасно поставленный голос служителя. Она, не отрываясь, смотрела в лицо будущего мужа, в его равнодушные, безжизненно-золотые глаза. По поводу договора мнения публики кардинально разделились, женщины слушали, затаив дыхание, мужчины нахмурив брови, а некоторые, ворча вполголоса. Стоит ли дарить жене целых пять прекрасных доходных имений, если она и так живет на иждивении мужа, да еще назначать ежемесячное содержание. Служитель плавно переместился к разделу о разводе. Анне было обещано сохранение имений и содержания, однако сама она не могла требовать развода и в случае него была обязана покинуть Галир со всеми вещами. Чтобы подсластить пилюлю и не оставить бедняжку вовсе без крова, после развода она получала сельскохозяйственную планету Таш, где выращивали и ткали шелка, в свое полное и единоличное пользование. Женщины вздохнули, как одна, мужчины посуровели еще больше. Солнечную систему Ра Таш советнику подарил властитель фей, еще при вступлении в совет и Таш приносила огромную прибыль, но у советника имелись предприятия много доходней, только не такие стабильные с минимумом забот о хозяйстве.