- Я это не приму, - звонким от напряжения голосом, глядя куда-то за спину брату, сказала Анна.
- Одумайся, кому ты отказываешь, женщина? – искренне возмутился Март, в возбуждении вскакивая на ноги.
Анне не пришлось слушать дольше, дружки подхватили князя под локотки и мгновенно вывели из зала. После небольшой заминки вручение подарков продолжилось. Примерно после третьего дарителя Анна потихоньку отошла, на лицо вернулись краски, она начала улыбаться склоняющимся перед ней людям, благо их поток к тому времени почти иссяк.
Традиции не требовали от молодоженов оставаться на ужин, но они должны были открыть бал. Принцесса София, оставшись без единственного мужчины, который ее сопровождал, могла в полной мере оценить украшения соперницы, пока пара кружилась в вальсе. Смешно сказать, впервые в жизни, принцесса не была уверена, знает ли эта женщина о том, что она ее соперница. Она проиграла ей во всем. Кто знал, что советник женится на этой пустышке? Слабохарактерная, миловидная кукла, не более того, и вот надо же, как он к ней привязался. Очередное доказательство - мужчины непроходимо тупы, во всем, что касается женщин. Вообще говоря, в любой другой ситуации, принцессу бы не смутили брачные отношения ее избранника. Мужчины сплошь и рядом женятся ради выгоды, потомства или удобства. Но тогда зачем он взял в жены именно ее? Непостижимо. Предпочесть настолько невзрачное и жалкое создание, блестящим дамам из своего окружения, не говоря уже о ней самой. Решительно она не находила причин завидовать или ненавидеть Анну Райн. Ах, нет – Анну Джакур. Ее следовало умертвить. Но ненавидеть? Слишком большая честь.
Глава 27. Газ
Последние звуки вальса потонули в рукоплесканиях, советник, ни промедлив и секунды, повел жену к выходу из зала. За ними потянулись дружки, гости покорно расступались перед ними. Теперь карета была черная и закрытая, перед выходом Лаура Дин ухитрилась накинуть на плечи Анны мягкий бархатный плащ, глубокого шоколадного цвета. Анна укуталась в него с благодарностью и опустила на голову капюшон, ей понравилось укрыться, наконец, от взглядов, которые липли к ней весь день, во что-то плотнее шелка. Карета катилась очень быстро, но скорость почти не ощущалась, лишь плавное покачивание на рессорах. Ее муж растворился в переменчивых тенях салона, она не могла уловить его силуэт и не понимала, как ему это удается. Внезапно перепугавшись, да так, что сердце сорвалось в галоп, что его действительно нет рядом, она буквально кинулась от окна вглубь салона и упала прямо в объятья советника.
- Ну, что ты, милая, что ты, - с мягким смешком проворковал Владлен с готовностью прижимая ее к себе.
Однако опаска, с которой она относилась к нему с самого утра, никуда не делась. Они доехали до его белокаменной виллы у моря, совершенно одинокой, одним боком утонувшей в джунглях, а террасами подкравшейся к самой воде. В лесах водились тигры и только охранные магические знаки удерживали хищников от вечерних визитов. Подъездная дорожка к дому была засыпана старательно выровненным дробленым ракушечником, на первый взгляд белым, но в чем-то неуловимо развратно-розовым. Выйдя из кареты, Анна с любопытством стала разглядывать небольшое двухэтажное здание. Владлен кивнул дружкам, прощаясь, никто не стал спускаться с коней, всадники разворачивали своих зверей и уносились в ночь, той же дорогой, что приехали, за ними последовала карета.
- Я не знала, что у вас есть дом у моря, - задумчиво сказала Анна.
- Это уединенное место, я здесь бываю очень редко, – проходя вперед и открывая перед ней дверь, ответил советник. - Одиночество непозволительная роскошь, - вздохнув, добавил он. – Но мы проведем здесь три дня, если ты не против.
Анна нерешительно шагнула к порогу. Он видел, как сильно нервничает женщина, хотя не знал причины, как она сцепляет свои сладкие пальчики, обхватывает себя руками, кутается в плащ, будто он ее может защитить. Право, она вела себя так соблазнительно, что ему просто не удержаться.
- Прости, я совсем забыл, - скороговоркой пробормотал он и, почти не скрадывая скорости, с которой умел двигаться, подхватил ее на руки.
Анна слабо вскрикнула, сжавшись, будто он ее ударил. Ее маленькое сердечко было способно поднять его сердце в галоп, без особого труда.
- Пожалуйста, не нужно, - жалобно попросила она.
Едва ли обращая внимание на ее робкие протесты, он довольно решительно перешагнул порог и аккуратно отпустил ее на ноги, только дойдя до середины комнаты. Анна тут же отступила от него на два мелких шажка, она на него даже глаз не поднимала, не решалась. Решив до поры не обращать на внимания на ее странное поведение, а направить все усилия на то, чтобы развлечь и успокоить ее, Владлен спокойно поинтересовался: