Танки соприкоснулись с рыцарями императора и не приостановившись начали их сминать, как фольгу, двигаясь со своей обычной скоростью. Стоило танку сдвинуть щит, внутрь стремилась более верткая, вооруженная копьями обслуга. Рыцарей выбили почти целиком за считанные минуты. Напряженно наблюдающий за битвой император сначала прибывал в жутком напряжении, потом опал в кресле, сбитым тестом, явно не способный подняться снова в ближайшее время. Штаб больше напоминал спортивный клуб, участники которого неотрывно наблюдают за состязанием и болеют за свою сторону. Помочь они ничем не могли, приказ на поле боя доставят слишком поздно.
Тактику приходилось изобретать прямо на месте. Неожиданно сработались эльфийские лучники и оборотни Стена. Глаза танков защищали многочисленные наросты, оставляя узенькие отверстия, сильно сокращающие обзор, но вполне функциональные. Никто в пылу драки не мог бы попасть в столь малую цель, тем более дважды. Эльфы тоже справлялись не каждый раз. Наконец, линия танков дрогнула, некоторые останавливались. Несмотря на боль и ослепление реагировать слишком буйно махинам не хватало энергии и подвижности, они останавливались и тупо вращались вокруг себя, сбивая с ног и втаптывая в землю своих же. Дальше вступали оборотни, разрывая обслугу в клочья и уже потом с расстановкой, методично разбирали танки на кровавые части. Красные, багряные и багровые оттенки преобладали, казалось, кровь начнет сочиться из зеркал, стекая по рамам и пятная пол. Лидер нес потери, пока непонятно сопоставимую ли с потерями союзников.
Выбить десять тысяч врагов хороший способ, но слишком легкий. Правила военного устава устроены наилучшим способом, чтобы в мире побеждала не только она, слишком часто грубая сила сопровождается непроходимой глупостью. Нельзя слишком увлекаться смертью. Совсем молодой парень из обслуги танков, лишившийся навершия копья, оставшись с заостренным его обломком и раненный в грудь, тогда его посчитали убитым, оставили лежать на земле и пошли дальше, вскочил на ноги, осмотрелся и ринулся прямо к линии. Он бы не добежал, не доведи его танки настолько близко. Защитников на линии совсем ничего, большинство сцепились с танками, тратят на них свободную силу. Парня заметили, ему кинулись наперерез, гном размахнулся и отправил в полет небольшой метательный топорик. Слишком поздно, парень встал за линию обеими ногами и прожил после целую секунду, топор попал ему в затылок, напрочь размозжив голову. Прозвучал сигнал, и первая битва остановилась. Большого труда стоило расцепиться с противником, продолжая нападать можно проиграть следующий раунд без всяких усилий со стороны врага, оштрафуют.
В шатре союзников воцарилась мертвенная тишина. Совет не хотел верить в проигрыш, страсти клокотали внутри, приходилось молчать, чтобы не начать огульно обвинять окружающих. Особенно совету не нравился император, только зря свою долю людей потратил.
- Им просто повезло, - решительно заключил Стен Орвин, стараясь погасить конфликт в зародыше.
- Действительно, - согласился спокойный, даже расслабленный советник, он мелкими глотками пил вино из бокала, сцены смертоубийства не отвратили его от красного хмельного напитка. – Но удача всегда скрывает за собой многое, хотя со стороны ее легко принять за стечение обстоятельств.
- Что вы имеете ввиду? – запальчиво поинтересовался император, оказаться в кругу существ, вовсе не согласных его бесконечно одобрять и восхищаться каждым словом для него новый опыт.
- Их план принес результат, они продвинулись достаточно, чтобы позволить одному заступить за линию, мы же слишком увлеклись, уничтожая их силы, - снисходительно объяснился Владлен.
Он старательно сокрушался и разбирал первый проигрыш, заинтересованный не меньше остальных. С другой стороны, зачем ему полностью проигравшие чистокровные? Им нужно оставить надежду, не бросать в бездну отчаянья без единого освещающего грядущее огонька. Полностью уничтоженные они не представляют никакого интереса. Наверное, его политику не ободрили бы, выскажись он прямо. Или постарались бы перенести задумку напоследок. Но кто мог поручиться, что до третьей битвы у врага уцелеют хоть сколько-нибудь боеспособные воины? И правда, у них едва получилось несмотря на то, что пока они были свежи и нетронуты. Рисковать Владлен не имел права. Его волшебная кровь лишь узор шелковыми нитками на плотной хлопковой основе человеческой цивилизации. Да, она невзрачная, хлопка в мире значительно больше, чем шелка, нити сплетаются однообразно из века в век. Однако, без основы никакой узор не ляжет.