- Ты потратил время впустую, - мягко упрекнул его Владлен, слабо усмехаясь. – Странно, нам досталась одинаковая азбука, но мы вынесли из нее разные убеждения. Насколько условна наша схожесть, сколько много тропок ведет от одной точки. Это стоит сохранить. Не заталкивать силой разумных на одну дорогу. Кто знает где ждет гибель, а где развитие? Я никогда не брал на себя подобную смелость.
- Тебе меня не совратить, - тяжеловесно, впечатывая каждое слово прямо во врага, твердо глядя ему в глаза, произнес лидер. – Просто скажи, что ты сделал с моей дочерью?
- Ах, да, твоя наследница, которую ты травил, подавляя ее талант и умственную деятельность заодно, - легко отвлекся на другое советник, словно не ставил целью переманить лидера на свою сторону, убедить в чем-то. – Со мной ей будет лучше, чем с тобой. И, кстати, сложные магические конструкции эффективны, без сомнения, но всегда остается опасность ошибиться. Маленького просчета достаточно, чтобы свести их на нет. Посмотри.
Не слишком крупный клиновидный осколок, на которые здесь крошилась сухая земля переместился буквально на пару сантиметров, неудачно перекрыв завиток одного из знаков, добавляя лишнюю черточку.
- Ты неверно угадал мои намеренья, - раздвинул губы лидер, на его изнеможденном лице улыбка совсем не получилась, скорее оскал давно больного существа перед последним прыжком. – Я не собираюсь с тобой драться. Думаешь мне не донесли, что за перчатку ты носишь на руке? Мне не победить, но и тебе не уйти.
Владлен чуть прищурил глаза, заново вспоминая прочитанную на поле схему, выругался и отпрянул от лидера прочь. Слишком поздно. Пентаграмма не замерцала, как обычно бывает перед при контрольной проверке, она пыхнула разом, запирая их внутри своеобразной клетки. В каждом заклятии есть слабость, опытный маг сам ее выбирает и закладывает в свои расчеты. Из пентаграммы лидера нельзя вырваться силой, но можно выйти, она построена по типу простейшего лабиринта. Да только кто бы советнику позволил? Лидер не собирался сражаться, он пришел умирать, отпустил магию на волю, не сдерживая ее внутри сознания. Она не живая и не мертвая, она управляема, но сейчас ее сознательно не контролируют. Обычный сосуд прохудился, но есть еще один, совершенно целый.
Контроль, вот для чего Владлен так старательно отыскивал и учился в ордене графини Виолетты. Вот к чему стремился почти с самого первого дня, как обрел магическую силу. Лидер норовил лишить его самого дорогого. И еще, если здесь погибнет все живое под действием необработанное магии, кто докажет победу союзников? Выставленные защитные чары прогибались и шли моментально затягивающими трещинами. Он держал оборону. Лидер оказался сильнее, чем он предполагал, такой талант пропал считай даром. Владлен сцепил зубы покрепче, окончательно смиряясь с единственным возможным решением задачи и снял щиты.
Магия кинулась к нему, поползла, заструилась, охватила со всех сторон, обняла, как потерянного и внезапно заново обретенного возлюбленного. Гадкая, липкая, тепловатая, чужая. Владлен не позволил себе погрузиться в ощущения и отвергнуть нежеланную. Была чужая, теперь его. Прошло очень много часов, целый световой день от начала до конца, прежде чем ему удалось проглотить последний ее кусок. Лидер давно валялся мертвым у него в ногах.
Возвращался в свой шатер советник очень медленно, шел ровным, осторожным шагом, словно боялся расплескать. Навстречу ему поспешил Стен Орвин, низко кланяясь и поздравляя с победой. Через зеркала и экраны обе стороны видели не много, изображение постоянно плыло и искажалось. Оборотень вздрогнул, когда его сюзерен обратил на него свой взор. Радужки у Владлена не было, ее полностью покрывала непроглядная тьма зрачков. Советник едва заметно пошатнулся. Волк не посмел подхватить своего господина, но догадался подставить ему руку. Владлен не оперся на него, скорее просто положил ладонь на его предплечье, прикосновение совершенно неощутимо, однако явно помогало ему обрести равновесие. Дальше они пошли вместе.
Глава 29. Марля
Союзники вернулись на Галир триумфаторами, империя металла проиграла и потеряла своего лидера. Захватчики спешно отступали с захваченных планет, на некоторых народ не стал терпеливо ждать пока сменится администрация, обидчиков уничтожали, давили числом, портили их корабли, окружали и добивали. Идеология лидера дрогнула и не устояла, люди отказывались от нее, оставаясь рассеянно обозревать, что натворили в пылу фанатизма. Империю ждал долгий упадок, и империя согласия постарается воспользоваться случаем, чтобы присоединить к себе новые земли. Совет к захвату относился куда холоднее, им больше нравились деньги и товары. Что им делать с людьми? Они слишком разные. Советник в обществе не появлялся, он заперся в своем поместье, никому не показываясь.