К Анне относились крайне предупредительно. Разъединившись со служителем, она забилась в кресло, с трудом стерпев обработку укола от иглы и наклеенный сверху пластырь. Невнимательно отвечала на обращенные к ней слова, не притронулась к предложенным напиткам и еде. Она догадывалась о сущности Владлена, не слепая. Впрочем, она живет светской жизнью, как подавляющее большинство, и звание темного для нее не несет никакого чудовищного сакрального смысла. Мрачновато и, отчасти, романтично, не более того. Религиозные фанатики всех мастей с ней бы не согласились, но какое ей дело? В этой истории ее интересовала лишь безопасность Владлена и что она может сделать для него.
Рыцарских монастырей достаточно разбросано по вселенной, вычислить в какой из них уволокли Анну вполне реально, а вот забрать ее оттуда невредимой гораздо сложнее. Светлые полагали, что советник не будет подвергать девушку опасности и не прогадали, все же это не приспешники лидера. Анну не притесняли, не хватали за руки, никуда не волокли, но весьма настоятельно препроводили в огромный зал под шестигранным куполом, стены от пола до потолка прорезаны узкими окнами, застекленными витражами. Помещение полно света, воздух внутри надушен благовониями, навстречу Анне направился высокий, мускулистый мужчина с аскетичным лицом и добрыми глазами.
- Я рыцарь Имах, вызвавший на поединок вашего супруга, - не стал скрывать он, протягивая ей руку, ладонью вверх, надеясь приложиться к тонким женским пальчикам, но Анна не ответила на его движение.
- Странный вы выбрали способ, - холодно отозвалась она, вскидывая голову и удерживая дистанцию.
- Мы бы рады поступать иначе, но на прямой вызов он бы не ответил, - на лице рыцаря отразилась досада и смущение, ему не нравилось неодобрение девушки, словно оно действительно задевало тонкие струны ее души.
- Я достоверно знаю, что он не отказывается сражаться, - Анна слышала от самого Владлена в самом начале их знакомства, и полностью доверяла его словам.
- Правда, - честный, даже когда ему невыгодно, согласился Имах. – Но темные не заходят на арену добровольно, в любом другом месте их сила может вырваться и повредить людям.
У каждого достойного рыцаря меч выкован из зачарованного серебра, любой порез им вызывает непроизвольное истечение магии, нужны специальные условия, чтобы защитить от них мир.
- Пожалуйста, не гневайтесь на меня, - смиренно попросил Имах, словно теряясь под гневными очами Анны Джакур. – Я желаю лишь добра и насаждаю его по мере сил. Он носитель тьмы и нет другого способа его остановить.
Проникновенные речи Анну вовсе не впечатлили. Имах страдал, но он только начал. Анну проводили в выделенные ей комнаты и оставили до самого вечера, если не считать постоянно крутящихся неподалеку служанок. Имах зашел к ней, низко кланяясь и выдерживая расстояние, приличное между незнакомыми мужниной и женщиной.
- Идемте со мной, мне нужно вас познакомить с одним человеком, - пригласил он супругу советника.
Анна не хотела, одновременно понимая, что выбора у нее нет. Ее проводили в скудно обставленную келью, деревянный стол и два кресла возле него, стены выбелены грубой известкой, на столе графин с водой. За столом расположилась темноволосая незнакомка. Люди больше не старели, как прежде, кожа их оставалась гладкой, клетки и органы обновлялись стабильно, без малейшего следа увядания трудно угадать возраст. Обычно получалось по глазам и общей манере себя вести. У женщины за столом очень усталые глаза и в общем поникший вид.