Давным-давно существовали жреческие ордена куда более опасные, чем тот, к которому принадлежал Владлен. Были и такие, что просверливали тонкие, размером с иглу дырки сквозь реальность, добираясь через них до другого мира. Рано или поздно через дырку с посвящёнными начинал говорить демон. Он охотно исполнял желания, меняя их на живых людей. Вокруг отверстий выстраивали жертвенные круги и резали народ, как скотину, демонические алтари ничем не отличались от боен. Постепенно присутствие демона становилось ощутимей, он сам получал способность охотиться и желания исполнять прекращал. Местность вокруг быстро становилась безлюдной.
Анну принесли в жертву демону. Об алтаре рассказал учитель Имаха, доверив информацию ее бывшей наставнице. У женщины сердце разрывалось, глядя на Анну, она не осталась до конца, доверив дело молодым. Девушку пропихнули через приглашающе открывшуюся старую занозистую дверцу. Выполнил долг, группа аристократов собиралась вернуться к лошадям, как внезапно дверной проем приблизился к ним и проглотил всех, словно жадный рот. Дверца скрипнула и захлопнулась.
Владлен успел к середине трапезы. Стоило переступить порог сарая, как он оказался на огромном круге утоптанной земли, по которой шли тонкие бороздки, такие же, как на древних пластинках, вместо потолка над головой клубился дым.
Демон сидел на корточках совсем недалеко от отверстия, продырявленного в его мир. Он не имел материального тела, лишь его плотную иллюзию, постоянно оплывающую и трепещущую. Демон доедал Авель, он имел свои вкусовые пристрастия и его тянуло к девственницам, впрочем, плоть он поглотить не мог. Зарывался пальцами в кровавое месиво, вытаскивал кости, обламывая их по суставам и обсасывал с них энергию. Следующим на очереди ждал Март. Он опрометчиво кинулся на помощь Авель и теперь стоял на цыпочках, шею его плотно обвивал дым, вывесив тонкое щупальце с потолка и придушивая, но не до смерти.
Увидев Анну, советник выдохнул с облегчением, его нисколько не смутила печать, лежащая на ней и остальных. Демон пометил принадлежащие ему души, смогут убежать, он их обратно печатями затащит. Анну подхватило за пояс, казалось, под него проделась невидимая рука и повлекла ее прочь из круга. Демон отвлекся, поднял похожее на круг незрелого сыра лицо, проследил за ее движением, хотел было потянуть за печать, но наткнулся взглядом на советника. Хищник хищника узнает издалека.
- Мое, - обиженно скривило рот существо, из влажного от случайно попавшего в него крови отверстия выплеснула новая порция алого.
- Поменяемся? – щедро предложил Владлен, снять чужую печать ему не под силу, значит Анна в опасности.
- Ее на тебя? – не поверила потусторонняя тварь.
- Да, - заставил демона открыть пасть еще шире от собственной расточительности маг.
- Остальных не дам, - пожадничал демон, подозрительно распахивая и без того круглые, как шары глаза.
- Мне не надо, - покачал головой Владлен, с потолка на него упал целый клубок щупалец, дрожа от предвкушения и взвились обратно, искря синими протуберанцами, демон взвизгнул от боли. – Не торопись. Сначала сними печать.
Убедившись, что перед ним не совсем дурачок, у которого можно все забрать задаром, демон обиженно надул губы, но печать снял. Заключать с ним сделки и не выполнить невозможно, таковы правила его мира. Теперь щупальца ползли к Владлену осторожно, приникнув к полу и не встречая сопротивления. Дернулись разом, вцепились.
- Думал обмануть меня? – торжествующе захохотало существо.
Анна билась в двери сарая со всей своей невиликой силы. Строение повсюду пронизывали щели, дверь прилегала неплотно, под ладонями доски ее крошились, но она не поддавалась. Скоро она рыдала, не сдерживаясь и совсем обессилив упала на колени перед сараем, совсем не справляясь. Она не видела, как строение распахнулось и вывернуло из себя Владлена, словно не справилось, подавилось и вынуждено была выплюнуть. Первым делом советник поднял Анну на ноги, внимательно осматривая и замечая сильно разодранные руки, сплошь покрытые занозами.
- Посмотри, что наделала, глупая? – начал негромко и ласково ругать ее мужчина.
- Зачем ты пришел сюда? – гораздо более гневно потребовала ответа Анна. – Чем ты с ним расплатился?
- Не кричи, - поморщился Владлен.
- Что ты делаешь? – не услышала его девушка, стараясь заглянуть ему в лицо.