Стефан забрался на самую верхушку одного из деревьев в парке, намертво вцепился в ствол и злобно ругался на окруживших дерево слуг. На секунду Владлен приостановился, ему хотелось просто сесть на горячего коня и с ветерком промчаться по окрестным полям, а не снимать психически неуравновешенных принцев с деревьев. Но долг есть долг, кроме того, чем быстрее снимут принца с дерева, тем быстрее королевские детки, те, что остались, покинут его владения. Он неспешным шагом подошел к дереву, слуги расступались перед ним.
- Принц, прошу вас, успокойтесь, - мягким увещевающим голосом проворковал Владлен.
Стефан уставился на Владлена блестящими совершенно безумными глазами. Он еще крепче, если это было возможно, вцепился в ветку правой рукой, а левой зажал края ворота, рубашка его топорщилась так, будто он спрятал что-то за пазуху, что-то очень похожее на небольшую тетрадь.
- Хочешь отнять ее у меня! Да? – злобно зашипел Стефан, невероятно, но факт, правой рукой он оторвал маленькую веточку и швырнул ее во Владлена. Веточку отнесло ветром далеко в сторону, Стефан ощутимо качнулся на своем насесте.
- Хотите, я ее вам подарю, принц, - спокойно предложил Владлен.
- Ха, думаешь, я дурак. Стоит мне только спуститься, как твои костоломы меня повяжут.
Владлен глубоко вздохнул и провел рукой по коре дерева, на котором засел непреклонный принц. В ответ на поглаживание дерево ощутимо дрогнуло, крепкая, совершенно здоровая ветка, со Стефаном на ней, хрустнула. Стефан, отчаянно вопя, и пытаясь зацепиться за проносящиеся мимо него ветки, полетел на землю. Стефан в облаке листвы и мелких веточек рухнул в заблаговременно растянутый слугами ковер. Не теряя времени, слуги плотно закрутили в него отчаянного сопротивляющегося Стефана и поволокли извивающийся сверток к оседланным лошадям.
Тем временем, следуя друг за другом, рабы вынесли тела Алена и Пауля из дома. За ними во двор вышли принцессы, Лин безутешно рыдала. Елена отнеслась к происходящему отстранено, личные несчастья занимали принцессу полностью. Она без лишних слов, подобрала подол платья, которое ей пожертвовала одна из служанок, и одним движением взлетела в седло, потом пустила кобылу легкой рысью, даже не взглянув на Владлена. Лин же едва завидев, бросилась к нему. Владлен отпрянул и, вместо того чтобы обвить его шею руками, Лин всего лишь успела ухватить его за рукав.
- Знайте, я вас не виню, - жарко зашептала девушка. – Но теперь, между нами ничего невозможно. Я попытаюсь заступиться за вас перед отцом.
- Не думаю, что такой поступок благоразумен, - осторожно заметил Владлен, пытаясь высвободить рукав из цепких пальчиков Лин. Тщетно.
- Вы беспокоитесь за меня? – Лин улыбнулась сквозь слезы. – Не стоит, для вас я готова пойти на многое.
Владлен поднял глаза к небу. Нет, эта семейка его положительно одолела. Он рывком высвободил край рукава из рук Лин, и тут же подхватил ее под локоток, во избежание новых попыток принцессы вцепиться в него.
- Мы с вами очень разные люди Лин, уверяю вас, друг другу мы совершенно не подходим. Вы ведь понимаете разницу в положении. Я не достоин ваших чувств, и даже просто внимания. Вы согласны с этим? – Владлен говорил уверенно и спокойно, и Лин была просто вынуждена кивнуть. – Вот и прекрасно, а теперь вы мне пообещаете не говорить обо мне с отцом, более того вообще не упоминать моего имени.
- Я не стану давать таких обещаний, - гордо воскликнула девушка.
- Нет, станете. Проявите благоразумие, принцесса, - Владлен пристально посмотрел в глаза Лин. – Хотя оно вам не свойственно. Но вдумайтесь я, так или иначе, способствовал двум смертям и одному сумасшествию близких вам людей.
- Несчастный случай… - неуверенно начала Лин.
- Нет, я бы мог предотвратить любое из них, - равнодушно заметил Владлен.
- Вы наговариваете на себя, - с просветлевшим лицом заявила принцесса.
- О-о-о-о… невыносимо, - застонал Владлен. – Надо сказать, что я состою в связи с вашей сестрой.
- Нет! – возмущенно вскрикнула Лин.
- Да, – возразил Владлен.
Принцесса отступила от Владлена на два шага и недоверчиво уставилась на него. В ее глазах медленно разгорался гнев.
- Елена навязчива, но мне казалось, что наши чувства уберегут вас от соблазнов, - явно похолодевшим тоном сказала Лин.