На исходе луны, хотя какая в пещерах луна, волк и котята наткнулись на еще один водоем, сверху частой дробью капала вода, звук отражался от стен, волк надолго припал к воде, котята несколько раз окунули язычки в воду и отступили. Как и в прошлые два раза, вода одновременно означал тупик, три его стороны ограничивали гладкие стены. Напившись, волк решил искупаться и, особо не раздумывая, окунулся в воду. Поплавав какое-то время в не знавшей света ледяной воде, он обнаружил, что в озерце водится рыба. Не теряя времени даром, волк поймал двух рыбин одну за другой и выбросил их на берег котятам. Варры встопорщили усы и подозрительно, но заинтересовано принюхались к бьющим хвостами об пол рыбам. Волк нырнул еще раз, чтобы достать рыбу и для себя, дно показалось ему не равномерным, словно бы в одном месте тьма глубже, чем в других. Он подплыл к темному пятну поближе и обнаружил проход, рядом с ним чувствовалось слабое течение, проход затягивал воду в себя. Волк поплыл к поверхности, по пути ухватив клыками не слишком поворотливую рыбу, вяло помахивающую плавниками.
Варры быстро освоились с новой разновидностью еды, и уже заканчивали свои порции, раздраженно пофыркивая друг на друга. Волк быстро расправился со своей добычей, подошел к ближайшему котенку, молоденькая варра испугано зажмурила глаза и вжалась в пол, но сопротивляться не попыталась. Оборотень ухватил кошку за шкирку и нырнул в воду, звереныш даже мяукнуть не успел. Оставшийся на земле кот заметался на берегу жалобно крича.
Несколько мощных гребков и волк с котенком в зубах оказался в проходе. Сначала плыть им ничего не мешало, но постепенно стенки прохода стали сужаться, потом проход перегородила упругая масса водорослей. Оборотень отчаянно заработал лапами. Последние три метра похожие на плотную губку растения пришлось буквально разрывать когтями, благо у оборотня когти совсем не волчьи. С последним куском зеленой дурно пахнущей мякоти они свалились в озеро ярусом ниже. Волк на дрожащих лапах выбрался на берег, выпустил из зубов многострадальную, испачканную с ног до головы кошку. Она шлепнулась на пол, как мокрая тряпка, но тут же принялась отплевываться от воды и ила. Живая и ладно.
Похоже, водоемы устроили здесь по принципу песочных часов. Верхнее озерцо наполнялось за счет воды, поступающей с поверхности, нижнее за счет верхнего, а чтобы вода не текла слишком быстро и явно проток законопатили водорослями. Умно, вот почему он никак не мог попасть на этот ярус, путь на него ему удалось найти только благодаря случайности.
Владлен сомневался, следует ли ему возвращаться за котом. Лабиринт полон хищников, возможно, его уже сожрали, да и кошка останется без защиты. Она вон на лапах не держится. Волк тяжко вздохнул, отошел дальше в коридор разбежался, да так что искры полетели из под когтей. Взбежав по стене до сочащейся водой массы, он с размаху нырнул в нее, погрузившись полностью до кончиков задних лап. Порядком изодранные водоросли под его тяжестью подались назад, но волк уже добрался до прохода. Не теряя времени даром, он ухватил орущего дурным голосом кота за загривок и направился в обратный путь. Стоило им погрузится в воду с головой, как из-за поворота высунулась безглазая морда ящера, попробовала языком воздух и разочаровано убралась обратно.
Второе путешествие через проход закончилось гораздо быстрее, волк едва успел добраться до комка водорослей, как вся их масса ухнула вниз, следом хлынула вода. Оборотень сумел выбраться из под потока. Последний рывок и они на берегу, границы которого, впрочем, стремительно отступали. Все трое поспешили убраться от воды как можно быстрее.
В этой части лабиринта не чувствовалось присутствие многочисленной живности, как на других уровнях. Коридор извивался, как нить в клубке, но больше не разветвлялся, ведя прямо к центру. Не пройдя и половины пути волк и котята начали жмуриться от света, не такого уж яркого, но неприятного даже в малом количестве после всей той бархатной тьмы в которой они жили и охотились до недавнего времени. Вскоре послышался еще едва различимый щебет птиц, к тому времени варры натыкались сослепу на стены. Они вышли к огромной каменной зале. Потолок светился и переливался ярким оранжевым светом, обогревая оазис расположенный внизу – сплошное переплетение лиан, цветов, немногочисленных деревьев. По веткам порхали птицы, то и дело опуская клюв в маковку цветов. Волк переступил с камня на траву, кошки недовольно фыркали, но шли за ним следом. Волк приостановился, деревья впереди оплывали и колебались, словно бы путь им преграждала тонкая завеса чистой воды.