Волк перекинулся в человека и отпихнул ногой любопытного кота, который наловчился сунуться в завесу мордой. Варры никак не отреагировали на смену ипостаси Владлена, он остался для них тем же вожаком, вряд ли они вообще заметили перемену. Владлен обвел мир изумленным взором, попытался пригладить волосы, спутавшиеся в колтун за время скитаний в зверином обличье. Мир изменился, можно сказать исказился, стал плоским, хотя и в человеческом обличье его чувства остались гораздо острее обыкновенного. В первый раз ему пришло в голову, что если он не поостережется, то останется волком навсегда. Не потому что потеряет способность оборачиваться, а потому что быть волком разумней и правильней. Он и сейчас так считал. Волчье обличье и раньше доставляло ему удовольствие, но ипостась сменялась легко, незаметно. Человеческий глаз не различает и половину цветового спектра только что пролитой крови, что говорить о вкусе и обонянии. Теперь ему понятно, почему многие оборотни гибнут в облике зверей, даже после смерти не обращаясь в людей.
Он оборвал ветку, висящую прямо над головой, и бросил в едва видимую преграду. Ветка беззвучно полыхнула бледно лиловым пламенем и рассыпалась трухой. Ну что ж преграда, похоже, поставлена против случайных гостей, убрать ее не сложно. Один легкий жест кистью правовой руки и в завесу ввинтился легкий ветерок, преграда пошла радужными кольцами, как мыльный пузырь. Ветерок тем временем закружил на одном месте, образуя воронку в пелене, ее слои сталкивались между собой и медленно, но верно уничтожали друг друга. В магической преграде появились прорехи, сначала незначительные, потом все шире и шире. Владлен взял варр за шкирку, в каждую руку по одной и через образовавшуюся дыру забросил их по ту сторону пелены, шагнул следом.
Как оказалось, завеса не только искажала перспективу, но и скрывала дворец, вольготно расположившийся прямо в центре поляны. Здание тронуло запустение, в стены глубоко въелись вездесущие лианы, местами от сжимающейся все сильнее хватки растений раскрошился камень. Стекла в многочисленных окнах помутнели от времени. Несмотря на некоторое нетерпение, Владлен соблюдал осторожность. Они обошли дворец трижды, прежде чем Владлен принял решение войти в его двери. Не дотрагиваясь до створок Владлен мягко и легонько толкнул двери магией, створки скрипнув нехотя отворились. Так же нехотя сверху медленно поползло косое, заржавленное лезвие и остановилось примерно в четверти расстояния от порога. Похоже, дворец полон сюрпризов, но если все они не отличаются от первого, то он сумеет с ними справиться, насмешливо подумал Владлен, и переступил через лезвие. Кошки по его приказу остались снаружи, охотиться на птиц. Пол внутри дворца сплошь устилали ковры и пыль, стены покрывали гобелены, но разобрать, что на них изображено, не позволяла паутина, лучи света пробивались через грязные растрескавшиеся стекла в самых неожиданных местах. Века здесь не ступала нога человека или животного, Владлен прошел через холл и вступил на ступени великолепной, в прошлом, лестницы. Он не дотрагивался до перил, и шел, настороженно замирая после каждого шага.
Раньше, наверно, казалось, что комнаты дворца оставили лишь на мгновение, повсюду в огромных вазах с широким горлом виднелись сухие скелеты цветов, на креслах лежали маски, плащи, перчатки. На одном из маленьких столиков у стены валялся кем-то небрежно брошенный хлыст, трости вальяжно уместились на специальной подставке, перед входом в огромную комнату, которая раньше служила столовой. Огромный стол в центре, чьи-то умелые руки сервировали к ужину. И, хотя, на блюдах не осталось ничего кроме клубков пыли, аккуратно закупоренные темные кувшины возможно сохранили в своих недрах нектар. Свечи в канделябрах окружающих стол, истаяли от времени. Заботливые слуги отодвинули для гостей кресла, но они так и не пришли. Там где обивки стульев касались лучи, она выцвела до белизны. Владлен вошел в залу и, повинуясь собственной причуде, подошел к стене завешенной огромным гобеленом, его голые пятки оставляли округлые следы на сером, словно усыпанным пеплом полу. Он провел по центру гобелена, пыль взвилась в воздух, и целый ее пласт отвалился от покрытой вышивкой ткани. Со стены на Владлена уставилась синими, как полночь глазами дама, одетая в черное платье с глухим воротом, ее бледное лицо лучилось красотой и жестокостью. Владлен отступил от картины на шаг, чтобы получше рассмотреть ее тонкие черты. На левой длани дамы блестел перстень с алым как венозная кровь камнем.