- Вижу, вам по вкусу пришлась наша темная графиня Виолетта IV, - раздался за спиной Владлена сухой, надтреснутый голос.
Владлен повернулся на голос мягким, текучим движением, в тот момент никто бы не усомнился в его хищной натуре. В проеме дверей показалась костистая, невысокая фигура, укутанная в изодранную рясу. Голова существа скрывалась под низко надвинутым капюшоном.
- Я ключник. Графиня оставила все хозяйство на меня. Вот уж пять веков как, - сухонькая фигурка прошелестела внутрь комнаты. – А кровушки не оставила. Зверьки да птички разве еда. – Тварь приблизилась еще на несколько шагов. Из рукава местами засаленного до блеска балахона высунулась рука. Впрочем, рукой назвать костистую лапу язык бы не повернулся. Длинные, измочаленные, но, тем не менее, толстые когти медленно стянули капюшон с шарообразной головы. Кожа обвивала тонкие косточки твари множеством слоев старого пергамента, где-то растрескавшегося или прорвавшегося, в этих местах его увлажняла бесцветная жидкость. Но глаза твари светились живучим алчным алым огнем. Существо ощерилось, демонстрируя крепкие, почти квадратные коричневые зубы, способные скорее перемалывать, чем рвать.
Существо потерло лапки, и в следующий момент уже опрокинуло Владлена на пол, намертво вцепившись ему в горло.
- Хочется кровушки, горячей, молодой, сладенькой… - сладострастно шипела тварь, ее морда приближалась к лицу Владлена все ближе и ближе.
Владлен, тем временем, частично перекинулся, мгновенно выпущенные когти жестоко вцепились в лицо ключника, без всякой жалости разрывая морду твари. Но худющие, цепкие пальцы не разжались и на миллиметр, наоборот Владлен почувствовала, что хватка усиливалась с каждой секундой, как все сильнее и сильнее стягивается удавка на горле бьющегося в ловушке зверька. Владлен мог обойтись без воздуха гораздо дольше человека, но и он почувствовал, что задыхается. От морды твари осталась практически голая кость, истекающая все той же бесцветной, чуть клейкой жидкостью, Владлен вцепился твари в глаза, зубы существа несколько раз клацнули впустую, потом, как тисками сжали кисть левой руки Владлена, хрустнули кости, но тут же срослись, стоило ему отдернуть руку. Он сотворил пальцами знак силы и тварь отшвырнуло от него, но прежде чем магический поток оторвал ее от Владлена и впечатал в стену, твари все же хватило цепкости несколько метров протащить его за собой.
Владлен вскочил на ноги, прижав пальцы к горлу. Тварь, злобно шипя и опустившись на четвереньки, поползла к нему. Но телекинез не требовал заклятий или особого ритуала, тварь снова подняло в воздух и впечатало в стену. Несколько минут повозив существо по стене, Владлен понял, что ощущает тело твари только как сгусток пустоты, облепленный тканью, и управляет он именно тканью. Приноровившись, он принялся колотить тварь о стену головой. Заметного результата, кроме вмятин в стене и того, что всю комнату заполонили клубы пыли, это не принесло. Наконец до ключника дошло, что он страдает от собственной одежды, и он несколькими движением разодрав ветхую материю балахона, вывернулся из нее. Шлепнувшись на пол, на четыре лапы, как ловкая кошка, ключник снова рванул к своей, как он полагал, добыче. Владлен вовсе не собирался позволять твари снова добраться до себя. Одним движением он перемахнул через широкий пиршественный стол, не задев ни одного прибора. Ключник скакнул следом за ним, своротив по пути значительную часть тарелок, канделябр и несколько кувшинов с вином. Приземлившись на пол, он залез всеми четырьмя лапами в алую лужу. В воздухе поплыл тонкий хмельной аромат, драгоценного старого напитка. Владлен отпрянул, тварь не успела до него дотянуться. Еще бросок, и еще, и еще все без толку, ключник не дотянулась до желанной ему плоти и кончиком когтя. И у Владлена мало что выходило, он не смог поджечь врага, не смог причинить ему вреда и каким-нибудь другим магическим способом. В отчаянии он попытался снова использовать телекинез, и обнаружил, что может управлять вином на коже ключника, так же как его одеждой до того. Тварь снова швырнуло о стену, со стола в воздух поднялись оставшиеся кувшины, примерно в метре от стола они лопнули, глиняные черепки ссыпались на пол, алая влага зависла в воздухе, сформировавшись в практически идеальные сферы. Владлен не спешил, ко всякому убийству следует подходит обстоятельно. Вино разъедало чахоточную плоть твари почище иной кислоты, шкура ошметками падала на пол. Ключник сдавлено прошипел себе под нос несколько слов, над его головой тут же поднялся пар от испаряемого с невероятной скоростью вина. Голодный огонь в глазах чудовищного сторожа слегка померк. Насторожено косясь на зависшие идеально округлые огромные капли вина, он прошелестел: