Стен печально посмотрел ему вслед, вздохнул, встряхнул головой, как большой пес. У него образовалось слишком много дел, чтобы сильно расстраиваться по поводу того, что их новый властитель держал дистанцию.
Пару месяцев спустя Владлен позабыл о благодушном безразличии, с которым подписал договор. Он прибывал в ослепляющей леденящей ярости. Последние пять недель, на поместье постоянно нападали, покушения следовали одно за другим без перерывов. Владлен стерпел бы нападки на себя, но нападающим казалось все равно, что делать, лишь бы не простаивать. Прошедшим днем, например, два олуха подрубили леса на северной стене, угробив работу двух дней. Его собака разорвала пакостников на куски и растащила вдоль дороги на пару километров, но дело сделано.
Владлен чувствовал острую необходимость повидаться со своим волком, столь услужливо ему присягнувшем. Он накинул на плечи серый плащ и вышел за ворота замка. Найти волка не такая уж проблема, нужно только представить его себе до деталей. Как он двигается, его жесты, цвет глаз, тембр голоса. Это не совсем то, что идти по следу, просто между ними возникнет что-то вроде едва ощутимой нити, постепенно притягивающей его к оборотню. Пару раз нить приводила к стенам домов, их приходилось огибать, что ужасно раздражало и без того взбешенного правителя. В конце концов, он добрался до таверны, нить входила аккурат в ее заднюю стенку. Описав вокруг таверны полукруг, Владлен выяснил, что Стен внутри.
Добротное здание, сложенное из внушительных бревен, выстроили, пожалуй, в самой неблагополучной части сектора. Всюду его окружали завалюшки на одну комнату, с удобствами во внешнем мире и жилища, больше всего напоминающее неумело собранные из обломков сараи. Покрытую слоем грязи, во многих местах разобранную мостовую, сменило месиво жидкой глины, ноги утопали в ней по щиколотку, хотя дожди не шли уже неделю. На фоне столь живописной местности таверна выглядела почти дворцом.
Владлен носком сапога распахнул массивную дверь, в лицо ему ударила волна теплого воздуха, напоенная ароматами вполне благополучного логова, над всеми другими царил запах жареного мяса. Оборотни, сбившиеся в стаю, любили жить тесно, но с размахом. Если стол, так на половину комнаты, если очаг, так почти во всю стену. Сейчас, правда, в общей комнате, заменяющей кухню и столовую, находилось не больше десятка человек. Владлен в их сторону даже не взглянул, а сразу направился к узкой лесенке, ведущей на второй этаж. Один из молодых людей рванулся было преградить ему путь, но его удержала рядом сидящая волчица, прошипев:
- Ты что сдурел?! Это же властитель...
Поднявшись по шаткой лестнице и преодолев неширокий коридор, Владлен так же пинком открыл себе вход в небольшую комнату, с узким, зарешеченным для вящей безопасности, оконцем. У дальней стены, сидя на постели, Стен как раз натягивал второй сапог. Он спал всего два часа, ему ни на что не хватало времени. Увидев властителя, Стен вскочил на ноги, уставился на него с мгновенно просветлевшим взором. Но, глянув Владлену в глаза, он тут же, мягко как кошка, опустился перед ним на одно колено, низко склонив голову. Стен рос в очень сильной, хотя и маленькой стае. Его отец многому сумел научить своего волчонка. Даже чуять магическую силу. Именно поэтому Стен сразу же понял кто из них с властителем сильнее. Ему отчаянно требовалась помощь, стая сейчас не голодала, но он помнил другие времена, тогда погибла треть молодняка. В нынешней битве за власть он потерял трех переярков и одного старого опытного волка.
Владлен отреагировал не так восторженно. Впрочем, такое своевременное изъявление покорности, удержало его от немедленной расправы.
- Я хочу разорвать договор, - просто нежнейшим тоном, едва слышно, сообщил Владлен.
Стен слабо вздрогнул, разорвать договор можно только одним способом. Стая не сумеет себя защитить. Вскинув голову, он посмотрел на Владлена святящимися пламенем верности и обожания глазами.
- Разве мы плохо служим вам, мой господин? – с иступленной страстью фанатика, вскрикнул Стен.
На этом их разговор чуть не прекратился. От такой откровенной фальши, вспышка раздражения просто захлестнула Владлена, он с трудом удержался от убийства. Скорее из практических соображений, чем из связывающих их обязательств. Оборотень очень быстро понял, что лучше не играть с властителем в игры про бесконечную преданность. Малейшие признаки подобострастности мгновенно исчезли из его поведения, он даже поднялся на ноги. Теперь на Владлена смотрел спокойный, собранный и очень внимательный хищник.