- Мы ведь пьем за знакомство, - громогласно возразил Серж, и, немного подумав, добавил. – Вот что – будем пить вровень.
- Если вы настаиваете... – сквозь зубы процедил Владлен, тоном не предвещавшим ничего хорошего.
- Ну, друзья, за охоту! – гаркнул Серж. Охотники сдвинули кружки и надолго к ним приложились. Серж ревниво проследил за тем, допил ли Владлен до дна и только потом начал пить сам.
После шестой кружки, до которой дотянули не многие, Серж свалился под стол и захрапел. Владлен чувствовал себя так, словно нахлебался низкопробной отравы. Правда, он вовсе не опьянел, большое количество спиртных напитков не вызвало у него никаких ощущений, кроме неизбывной тоски. Он отсалютовал кружкой единственному еще не отключившемуся охотнику, тот, пробормотав что-то жизнеутверждающее, сделал пару глотков и опустил потяжелевшую голову на стол. Владлен остался один в окружении валяющихся в беспамятстве тел. Он изучал своего брата, смотрел не отрываясь. Серж, бесспорно, вызвал у него живейший интерес. Светлые кудри до плеч, великолепная, но не слишком рациональная, мускулатура. Слишком развитые мускулы утрачивают гибкость, в смысле же физической силы почти ничего не приносят. Правильные, но грубоватые черты лица, пухлые губы. Вообще из того типа мужчин, которых с давних времен называют золотоволосыми богами-викингами. Женщины его, наверное, обожают. В глазах Владлена легко читалась жадность, даже алчность, что не удивительно, ведь он смотрел на жертву. Ах, он не знал еще, как убьет, но убьет непременно.
Владлен поднялся из-за стола. Все его слуги остались в доме на Галире, здесь приходилось довольствоваться наемными. Он вовсе не собирался ублажать компанию с утра, поэтому велел специально задержавшимся слугам развести гостей по домам. Теперь по всем правилам можно пригласить все семейство Джакуров на обед. Тем лучше.
Кларисса едва дождалась своего сына с охоты. Но добиться от него как прошла встреча с соседом, оказалось невозможно. Зато она убедилась в богатстве нового друга ее сына, Сержа привезли в карете, запряженной четверней и какой четверней. Каждая лошадка словно сошла с картинки альбома выставочных чистокровных. Следующим утром во время завтрака экономка подала Сержу приглашение для него и всей семьи на обед двумя днями позже. Кларисса отметила и высокое качество бумаги, и золотой обрез по краю приглашения, она аккуратно загнула левый краешек приглашения, что означало согласие. Правда, так отвечать разрешалось только очень близким друзьям.
Первый вечер, устроенный новичком, проходил замечательно. Из шестидесяти приглашенных Владлен принимал только семнадцать мужчин, остальные большей частью незамужние дамы. Кружева, оборки, полупрозрачный газ, едва прикрывающий плечи, застенчивые взгляды, брошенные украдкой поверх раскрытого веера. Надо признать, Владлен попался только один раз. Во время аперитива он неосторожно присел на кушетку, вместо кресла. В ту же секунду по обе стороны от него расположились две девицы в розовом и занимали его целых пятнадцать минут нежнейшим щебетом. О чем они говорили, Владлен не вспомнил бы и под пыткой.
Обед подавали на золоте, от такого великолепия гости даже притихли. Владлен до этого дня ел исключительно на фарфоре, но дом выкинул очередной фортель и сегодня в кладовых не оказалось никакой другой посуды, кроме золотой. Владлен по большей части рассматривал тяжеленую золотую вилку, которую вертел в руках, соседок по столу он едва удостаивал ответом. По правую руку от него сидела одна из сестер, только она, конечно, об этом не знала. По левую находчивая Кларисса примостила жену своего Сержа, серенькую мышку, не доставляющую особых хлопот. Серж и Кларисса сидели на другом конце стола, первенец Клариссы напропалую флиртовал с девицами, там царило оживление.
- Скажите..., - проворковала сестрица Владлена, доверительно положив розовую ладошку ему на запястье. – Правда, в этом доме живут призраки?
- Так говорят, - равнодушно подтвердил Владлен, сдержав вздох. Никогда в жизни женщины ему так не надоедали. Он решил чуть позже ускользнуть в сад, но после недолгих раздумий отбросил эту мысль, какая-нибудь из девиц в розовых платьях вознамерится его обесчестить.
- Жить в доме, где обитают призраки, наверное, жутко, - сочувственно добавила девушка, ее пальчики чуть сжались в попытке утешить Владлена в его страданиях.
- Нет, не особенно, - бросив истомленный взгляд на вцепившуюся в него гладенькую ручку, ответил мужчина. – Мне никогда не казалось, что призраки опасны. Только приходиться следить за гостями.