Кларисса едва сдерживала себя, но Владлен, особенно тепло, простился именно с ее семьей, улыбаясь главным образом Сабине. Всю дорогу домой Кларисса выговаривала жене своего первенца, все, что она думает о ее поведении. Ледяным тоном она сообщила ей, что Владлен приглашен к ним на пикник и Сабина непременно должна сказаться больной. Но тактика Клариссы и здесь не сработала, Владлен быстро терял интерес к ее развлечениям, если только компанию ему не составляла Сабина.
Однажды, отстав от компании, они уединились в беседке, Сабина весь день отмалчивалась и пару раз едва смогла сдержать слезы. Теперь, сидя на подушках, разложенных на скамьях беседки, она низко склонила голову, сцепив пальцы на коленях. Владлен, не навязывая ей беседы, стоял рядом, облокотившись на резные перила, выкрашенные белой краской. Сабина вскинула голову.
- Зачем вы преследуете меня? – нервно выкрикнула она. – Я не свободна и не могу ответить на ваши чувства.
- Вам правда кажется, что я вас преследую? – удивленно вскинув бровь, спросил Владлен.
- О! Все это просто дикий фарс, - пытаясь сдержать истерические рыдания, Сабина прижала ладони к вискам.
- Возможно, но не меньший фарс ваша неволя, - он заставил Сабину отнять правую руку от лица и удержал ее пальцы в своих, рассматривая яркие круглые синяки на ее запястье. – Муж любит вас. – Иронически улыбаясь, добавил Владлен. – Пытается удержать.
Сабина быстро выдернула руку и резким движением одернула рукав.
- Оставьте меня! Оставьте! – слезы уступили место бессильной злости.
- Может быть дело в том, что вы любите мужа? – вкрадчиво заключил Владлен.
Сабина вскочила, словно ее внезапно ожгли хлыстом. Две подушки упали на пол. Пальцы сжались в кулачки, все тело выпрямилось в невероятном напряжении. Казалось, вся эта вспышка выльется или в очередной поток слез, или в приступ гнева, но Сабина, давно сломленная, только сжалась в комочек, обхватив себя руками. Плечи ее поникли, она едва держалась на ногах. Владлен мягко подхватил Сабину под руку и увлек глубже в парк.
- Я был слишком груб... – почти извиняющимся тоном, после паузы, начал он.
- Но вы правы, - прервала его Сабина, бледная и дрожащая, она смотрела себе под ноги и говорила отрывисто, не скрывая горечи.
Они дошли до границы парка, которую окаймляла живая стена из плотно посаженных друг к другу кустарников, и теперь шли вдоль нее. Спустя какое-то время Сабина, словно очнувшись, спросила:
- Зачем вы привели меня сюда?
- В каждой клетке есть дверца, я хочу показать вашу, - Владлен подошел к живой изгороди вплотную и отодвинул несколько веток, так чтобы стала видна маленькая створка калитки, привешенная прямо к стволу одного из кустов. – За ней узенькая тропинка, едва заметная, но совершенно безопасная.
- Куда же она ведет? – устало поинтересовалась Сабина.
Владлен ничего ей не ответил, лишь слабо улыбнулся и выпустил ветки из рук, они вернулись на прежнее место, надежно укрывая калитку от чужих глаз. Владлен предложил Сабине руку и вместе, молча, они дошли до парадного входа в дом Клариссы, там они расстались.
Измученная Сабина вошла в дом, села в кресло, одна в пустой гостиной. Камин еще не затопили, но слуг ей звать не хотелось, она подняла шаль, лежащую на подлокотнике, и зябко поежившись, закутала плечи. Ей впервые предложили стать любовницей, обмануть мужа и принявшую ее семью. Мать говорила Сабине, что если женщине сделали неприличное предложение, большая часть вины лежит на ней. Никогда ее матери не приходило в голову, что Сабина может согласиться. Или даже думать о согласии. Но ей хотелось. Она, давно разочарованная в браке с Сержем, не слышащая от свекрови ничего кроме бесконечных упреков, не пользующаяся популярностью у золовок, считала, что не много должна этой семье. С другой стороны ее влекло к Владлену. Ей нравилась ровная и спокойная приязнь, которую он к ней проявлял. В любых самых галантных ухаживаниях присутствует элемент преследования. Этого ей хватило еще с Сержем. Тогда, перед свадьбой, его собственнические ухватки казались бесконечно романтичными. Сабина прекрасно понимала, что сейчас, после полудня, в уютной, хотя и холодной гостиной, размышлять о том, как она ночью проскользнет в калитку и в итоге, проникнет в дом Владлена, одно, а совершить такое на самом деле совсем другое. Она думала, что на такую авантюру ей не хватит смелости. Но мечтать никто не запретит. Сабина сама не заметила, как заснула.