На следующий день она проснулась гораздо позже полудня. Голова кружилась. Сабина приложила руку к горлу с левой стороны, как раз там, где безостановочно билась жилка. Сабина встала, пошатываясь, доплелась до зеркала и уставилась на свое отражение. Волосы повисли тусклыми бессильными прядями, под глазами залегла глубокая тень, она внимательно осмотрела горло, белую кожу не пятнало ни одного изъяна. Она не помнила, как добралась до своей постели. Прошлая ночь промелькнула всполохом огня по сухой траве. Сабина прижалась лбом к прохладной поверхности зеркала, закрыла глаза. При мыслях о том, что она делает, в ее воображении возникало ощущение бесконечного полета в пропасть. Правда, она не думала что остановиться. Не хотела останавливаться. Наверное, даже не могла.
На третью ночь дом Владлена показался ей зловещим, очень старым, кровожадным зверем. Вытянутые окна – глаза, два крыла – лапы, парадные двери – пасть. Она едва заставила себя переступить порог и шла по коридорам, вздрагивая от каждого звука. А дом шуршал, что-то двигалось в нем, тени сплетались друг с другом по углам и медленно наползали на слабо горящие свечи, некоторые, не выдержав натиска, гасли, тьма мгновенно пожирала все отблески света на отвоеванных участках. Сабина дошла до лестничного пролета, когда почувствовала сильный поток воздуха, за ней бежали. Обернувшись, она никого не увидела, зато теперь ей стали слышны мягкие ритмичные удары о ковер. Чем бы это ни было, оно неслось к ней со всех лап.
Почувствовав неподалеку виток злой жадной силы в воздухе, Владлен вышел из своих комнат навстречу Сабине. Женщина поднялась на одну ступеньку, она не бежала, она пятилась, в конце концов, страх победил оцепенение, Сабина развернулась и помчалась вверх по лестнице. Владлен спустился на две ступеньки, вытянул руку и прошептал несколько слов, на том странном наречии, что использовали все сплошь только темные маги. Супруга Сержа только сейчас увидела Владлена, но не бросилась ему на шею в поисках защиты и утешения, она испугалась еще больше. Было ли дело в сплетении света и тьмы, или в выражении его глаз, но на секунду он показался ей гораздо опасней той твари, которая отчаянно цеплялась за алую дорожку невидимыми когтями в тщетных попытках остановиться и сбежать. Вспыхнули все до единой свечи, пылая противоестественно длинными тревожно трепещущими языками пламени. Огонь мгновенно слизал восковые столбики до середины, воск стекал тяжелыми каплями, беспрестанно падающими на пол с канделябров. Невидимое чудовище исчезло, его отсутствие ощущалось так же отчетливо, как тяжелые шлепки лап до этого.
Сабина вцепилась в перила, ноги ее едва держали, она тяжело дышала, словно поднялась бегом не до середины лестницы, а пробежала ее туда и обратно несколько раз к ряду. Владлен неторопливо спустился к ней и, улыбаясь, предложил руку. Перед ней стоял ее вежливый, спокойный и красивый любовник, словно ничего не произошло.
- Здесь водятся призраки, - утвердительно сказала Сабина, нерешительно принимая его руку.
- Без всякого сомнения, - ласкового проворковал Владлен, увлекая ее сквозь распахнутые двери в комнату поближе к камину. – Но призраки не многое могут, если в них не верят или не обладают особым даром...
- Я точно никаким даром не обладаю, - передернув плечиками от воспоминания о пережитом ужасе, заявила Сабина.
Владлен ей ничего не ответил, лишь слабая насмешка в его глазах отрицала сказанное. Сабина знала больше, чем признавала, но в этом она бы никогда не созналась даже себе самой. И он не собирался ее принуждать. К чему лишние слезы? Со временем все решиться, дело за малым. Он предложил ей вина, но Сабина нервно вскинув голову, отказалась. Тогда он сел с ней рядом и нежно коснулся губами горла, Сабина вздрогнула, но не отстранилась. Позже, когда пламя в камине почти угасло, и лишь угли светились во тьме, он поцеловал ее по-настоящему. Женщина лишь страстно вздохнула, острые зубы прокусили нежную кожу и, только, внезапно накатившая слабость помешала ей прильнуть к нему еще сильнее.
Владлен поднялся с дивана сразу, после того как женщина уснула, Сабина тут же совершенно бессознательно перекатилась на место, согретое теплом его тела. Владлен не спал со своими любовницами в одной постели. Его магическая сила влекла к себе любое живое существо, будь оно хоть тысячу раз лишено даже обыкновенной интуиции. Животные и дети вовсе не реагировали на темную окраску его магии, она им нравилась любой. Взрослые более или менее себя контролировали, но только не во сне. Уснув, любая его дама буквально пыталась превратиться в лиану, слиться с ним в одно целое.