Не так-то легко попасть клинком в сердце, несмотря на бытующее мнение. Сплошь и рядом можно встретить на страницах романов, как впечатлительная дамочка закалывает себя клинком с одного удара, не встречая никаких трудностей. На самом деле природа достаточно надежно защищает свои создания, и клинку обычно мешает такая незначительная для романистов мелочь, как ребра. На самом деле легче всего ткнуть себя в горло, туда, где бьется жилка, и захлебнуться собственной кровью, чем ударить в собственное сердце и умереть. Кларисса, конечно, не знала, как следует поступать. Она всю жизнь загребала жар чужими руками, воспринимая убийство как отвлеченное понятие, не слишком задумываясь над средствами, при помощи которых убирают ненужных ей людей. Владлен, внимательно следивший за ее стараниями, поморщился, когда она ударила второй раз, мягкий кончик кинжала совсем затупился, платье осталось невредимым, дело обошлось чувствительной ссадиной. Ему хватило бы одного движения, чтобы прекратить мучения Клариссы. Женщина занесла клинок в третий раз.
- Просто невыносимо, перестаньте, - почти против воли потребовал Владлен.
Кларисса и не подумала остановиться, он легко выбил кинжал из ее рук. Женщина затравлено вскрикнула, взгляд ее метался по комнате, ни на чем подолгу не останавливаясь. Владлен понял, что еще немного, и она сойдет с ума. Оставить на руках у Сабины двух сумасшедших, а она оставалась самой естественной преемницей главенства в семье, вовсе не входило в его планы. Кларисса неимоверным усилием воли взяла себя в руки, собирая собственную личность по крупицам. Пальцы ее дрожали, поэтому она сжала их в кулачки и скрестила руки на груди, спина ее выпрямилась, взгляд прояснел, она смотрела прямо перед собой. От роду обладая сильным характером, она выбилась из купеческой семьи в дворянство, удачно выйдя замуж. Стала не последнем человеком в своем районе. Праздная жизнь лишила ее большей части силы, но не всей, и сейчас, в экстремальной ситуации, она, сломленная и потерянная, держалась только благодаря собственной натуре, данной от природы и мало подающейся воспитанию или обстоятельствами.
Владлен, прекрасно осознавая, что уничтожил ее уютное гнездышко, не мог не восхититься ее вновь приобретенным самообладанием. Кларисса передала ему по наследству не только умение ненавидеть, но многие другие качества, которые помогли ему выжить. К сожалению, это ничего не меняло. Предвкушая интересный разговор, Владлен замер в ожидании, позабыв о намерении уйти.
- Наши чувства взаимны, не так ли? – срывающимся голосом, но гораздо более спокойно, начала Кларисса.
- Вполне, - подтвердил Владлен, чуть наклоняя голову в знак расположения если не к собеседнице, то к тому, что она говорит.
- Отчего же не закончить начатое дело? – мягко продолжила Кларисса. - Уверена, это не составит для вас особого труда.
Хорошенько обдумав ее слова, Владлен не нашел причин отказать, но не особо расположенный согласиться, прикрыл глаза, так, что из-за длинных ресниц едва блистали два черных зрачка, нехотя уронил:
- Заставьте меня.
Кларисса с тяжелым вздохом опустилась в кресло, автоматическим движением разглаживая ладонями складки на юбке. На глаза ей попался испачканный пылью носок ботинка, торчавший из-под дивана, она немедленно отвела взгляд.
- Я мало что могу сделать, - устало проговорила Кларисса. – Например, начну с Сабины, возможно мне придется нелегко, но она сгорит на костре. Она ведьма, всякому видно. Еще я смогу преследовать вас тенью, когда-нибудь мне представиться случай причинить вам вред.
- Я вас не боюсь, - спокойно ответил, уверенный в своих силах Владлен.
- Конечно, нет, - подхватила Кларисса. – Я допустила ошибку, оставив вам жизнь. Как я была уверена, что никогда вас не увижу…
- Ваши надежды не сбылись, - перебил ее Владлен.
- Нет, - согласилась Кларисса, настроенная на сентиментальную волну. - Какое-то время я верила, что вас не существует. Вы стали сном, полузабытым кошмаром. Я не верю, но, возможно, пройдет время, и я снова забуду даже ваше имя, не вспомню, если назовут, буду счастлива. Уверена, вы не можете позволить, чтобы все началось сначала.