- Расскажите мне о карнавале, - попросила Анна.
- Карнавал не редкость здесь, в общей сложности карнавалом заканчивается почти каждый месяц, всего их одиннадцать. Единственное занятие жителей этой планеты – развлечения. Нетрудно догадаться, что они серьезно относятся к соблюдению ритуала. Сейчас приближается единственный дневной карнавал, Танец Белых Масок. Дуэли запрещены, но только не в следующие семь дней. Многие стараются избегать своих противников, а маски у всех одинаковые…
- У вас запрещены дуэли? – удивленно переспросила Анна. – Ведь это совершенно бессмысленно, так или иначе, люди убивают друг друга, не лучше ли обставить все достойным образом.
- Вы, очевидно, имеете ввиду только свое сословие. И иллюзию равности, которую вечно пытаются создать секунданты. Дуэли среди равных разрешены всегда, но в Карнавал Белых Масок, любой может вызвать кого угодно, - любезно объяснил Владлен.
- Варварское развлечение, - отозвалась шокированная княгиня.
- Да, поэтому гости нас на этой неделе почти не посещают, - согласился Владлен.
- Любой может вызвать на дуэль и вас? - коварно спросила Анна.
- Безусловно, - на мгновение в его глазах блеснул зеленоватый отсвет. – Хотя меня не вызывали очень давно.
- Значит, находясь здесь, мы рискуем, - она умела играть в те же игры, что и Посланница, но не так хорошо как она, поэтому в голосе Анны чувствовалось беспокойство, и не доставало кокетства.
- Не правда, - мягко возразил ей советник. – Кроме того, цель оправдывает средства.
- Что вы имеете в виду? – широко раскрыв глаза, спросила женщина.
- Только то, что вы здесь с определенной целью, – без тени сомнения или смущения сказал Владлен.
- Я всего лишь секретарь, а она предлагает только союз, - медленно и очень осторожно, словно ступая по стеклу, начала Анна.
- Если точнее, военный союз. А нам сейчас никто не угрожает. При этом, Империя, конечно же, пожелает оставить за собой безусловное главенство. И ничего не предложит взамен. Я ошибаюсь? – спокойно изложив основную идею миссии, Владлен остановился и вопросительно взглянул на княгиню.
- Война рано или поздно придет и к вам. Сейчас их можно оставить, но что будет через год или два… Империя, всего лишь, взяла на себя труд объединить всех разумных представителей чело…, все разумные расы, - голос женщины звучал не слишком уверенно, она исполняла не свою роль.
- Перед вами стоит невыполнимая задача, могу вас уверить, - его слова чуть смягчала слабая улыбка.
- Значит, вы отказываетесь? – напрямую спросила княгиня.
- Да, – равнодушно подтвердил Владлен, потом добавил. – Но я, всего лишь советник.
Княгиня не нашла что ответить. Разговор вымотал ее, она боялась, что не просто упустила шанс заключить договор, а испортила единственную возможность правильно провести переговоры. Владлен же оценил откровенность княгини. И если раньше она привлекла его внимание исключительно благодаря своей внешности, то теперь он заинтересовался ею всерьез. Ее откровенность результат несдержанности, или же ловкий прием, чтобы расположить к себе? Что она сделает теперь, как далеко зайдет? Владлен не привык отказывать себе в желаниях. Политика такое пресное блюдо, чуть-чуть специй ему никогда не помешает.
- Ах, уже слишком поздно, - пролепетала Авель, подойдя к княгине и взяв ее под руку, Стен шел за ней по пятам. – Мы должны ехать в гостиницу, – лукаво поглядывая на оборотня, категорично заявила она. – Ну же, Анна, поторопись.
- Да, конечно, - немного растеряно согласилась Анна, Авель лишила ее возможности поклониться советнику, увлекая за собой.
Уже в карете, с томным вздохом откинувшись на подушки, Посланница рассмеялась:
- Вот и все. Он согласиться на любой мой каприз. Еще пара свиданий и я веревки из него буду вить.
- К сожалению, веревки из него вьет советник. Боюсь, вам не превзойти его в этом искусстве, - едва слышно заметила княгиня.
- Брось. Стен Орвин выступает от имени совета постоянно, к нему прислушаются. В конце концов, он и советника убедит подчиниться.