- К вашим услугам, - с прохладцей, но без особого раздражения, ответил Владлен. Посланница его совершенно не интересовала. Он безразлично скользнул взглядом по Авель, на секунду задержал взгляд на Анне и уже не сводил глаз с домов, мелькавших за окном.
Княгиня подумала про себя, что забава ни показалась бы посланнице такой веселой, если бы не защита Орвина. От нее не укрылся некоторый беспорядок в его одежде, один рукав разорван, или, лучше сказать, разрезан чем-то острым. Наверняка они выходили через парадные двери и, один из этих дикарей, бросился на правителя, невзирая на его статус. Судя по всему, он был вполне доволен собой и сумел достойно преодолеть вполне ожидаемое препятствие. В отличие от советника, он при шпаге. Карету никто и не подумал останавливать. Советник отстранено слушал болтовню Авель, без всякого интереса, и не проявляя неприязни. Время от времени княгиня ловила на себе его взгляд, она беззащитна перед ним. Всего лишь компаньонка Авель. В первый раз она искренне пожелала оказаться далеко отсюда, неудачная миссия. Впрочем, сама княгиня никогда не была особенно удачливой. Сколько она сможет не замечать это ласковое приглашение в его глазах? Раздумывая о своей горькой судьбе, Анна вдруг поймала себя на том, что ей не так уж неприятно его внимание.
Шли недели, Авель не продвигалась в миссии дальше легкого флирта. Княгиня больше ее не сопровождала, по настоянию самой посланницы, конечно. Авель решила, что ей удастся больше в отсутствии компаньонки. Как правило, Авель встречалась со Стеном в доме советника, последний, правда, по большей части, избегал их общества. Авель назначила сегодняшний вечер для решительного наступления. Приехав ранним вечером, как раз к завтраку, она умело отделалась от всех, кроме Стена.
- Вы должны помочь мне, - дрожащим голоском пролепетала Авель, когда они остались наедине. - Моя родина жестоко страдает от захватчиков. Люди гибнут и среди них мои близкие, ваша сила может изменить все в одно мгновение.
- Вы меня переоцениваете, хотя мне лестно это слышать, - чуть смущенно ответил Стен. Он немного разочаровался в способностях Посланницы, Стен ожидал большего от широко прославленной имперской дипломатии.
- С самого первого дня я нашла в вас верного друга. Неужели я ошибалась? – горько посетовала Авель.
- Я бы с удовольствием стал для вас кем угодно, но прежде всего я верный слуга советника, он владеет мной безраздельно.
- Что я слышу? Как можно так легко преклоняться перед чужой волей? Достаточно нескольких слов и советник станет… всего лишь советником, – гневно сверкая глазами, заявила женщина.
- Вы ошибаетесь, - спокойно возразил Стен.
- Великолепно! Я вижу, что и вправду ошиблась в вас. Мне следовало, сразу обратиться к человеку, который не боится властвовать и принимать решения, - теперь она смотрела на него презрительно, по всех канонам Стен должен был жестоко страдать от уязвленного самолюбия, но он почувствовал облегчение. Наконец-то он сбросит с себя эту обузу. – Немедленно проводите меня к советнику.
- Не думаю, что его стоит беспокоить, - растерявшись от резкой перемены темы, пробормотал Стен.
- Не стоит, я разыщу его сама, - ядовитым тоном бросила Авель и, гордо вскинув головку, двинулась к дому.
До последнего момента она ожидала, что Стен окликнет или догонит ее, он лишь пожал плечами, смотря ей вслед. Вышел из сада через калитку, решив держаться подальше от эпицентра назревающего скандала. Очарование посланницы, однако, было таково, что даже бесчувственный оборотень на секунду испытал острый укол сожаления, оттого что не остановил глупую девицу.
Авель, расспросив первого встречного слугу, решительно направилась к кабинету Владлена. Он был один, не считая Каринджы Диор, которая мирно дремала на диванных подушках. Каринджа давно уже занимала при нем место любимой левретки. Ее брат, куда более сильный вампир, чем она, обычно исполнял роль посыльного. Владлен с видимой неохотой оторвался от разложенных перед ним на столе бумаг. Он даже и не подумал встать навстречу посланнице. Она ворвалась к нему без предупреждения и заслужила ответную грубость. Авель прекрасно знала, как обращаться с властными мужчинами. На них нужно смотреть снизу вверх, ловить каждое слово, всем своим видом выказывать слабость. Обладает ли он властью? Из-за собственной неуверенности, она обычно обращалась к нему немного снисходительно.