В этот раз Анна поднялась слишком рано, за окном царил зной. Она выбралась из дома, накинув на сорочку легкий халатик, неспешно дошла по узенькой тропинке до натянутого между двух раскидистых деревьев гамака и со вздохом опустилась в него. Высоко, там, где среди веток проглядывал кусочек обескураживающе синего неба, воздух дрожал от избытка тепла. Слабый ветерок едва дотрагивался до листвы. Все живое замерло, изнемогая от жары. Над миром яростно и радостно пылало солнце. Провалявшись в гамаке минут двадцать, Анна поднялась, влекомая неясным желанием, которое едва ли осознавала и поплелась по тропинке вглубь парка. По дороге женщина сорвала розу, несколько раз коснулась лепестков губами, потом изодрала несчастное растение в клочья, сорвала вторую. Так, усыпая свой путь лепестками и листьями, она добрела до небольшого одноэтажного строения. Здесь было чуть прохладнее, на окнах небольшого домика вместо стекол установили резные ставни, пропускающие достаточно света, но не позволяющие разглядеть, что происходит внутри. Любопытная княгиня решила войти, слегка тронула створку двойных дверей, та легко подалась. Первое что она увидела – мгновенный высверк стали в полутьме, в следующую секунду Владлен, завершив выпад и шагнув к столу, на котором было разложено оружие, вложил тяжелый трехгранный клинок в ножны. Не хватало еще, чтобы его дама видела открытое лезвие в его руках.
- Анна? Ты сегодня рано поднялась, я рад тебя видеть, – он пошел к ней навстречу.
Княгиня с удовольствием подставила щеку для поцелуя и прошла внутрь тренировочного зала, Владлен следовал за ней по пятам. Несколько минут женщина с интересом разглядывала металлического болвана, на котором ее любовник отрабатывал удары, даже, закусив губу, коснулась пальчиком особо впечатляющей царапины. Потом развернулась к столу с оружием, положила руку на рукоять трехгранной рапиры и потянула на себя, лезвие подалось легко, полностью обнажив оружие, княгиня обнаружила, что рапира оказалась для нее тяжеловатой, поэтому пришлось обхватить рукоять и второй рукой, чтобы поднять клинок на уровень глаз. Советник наблюдал за ее действиями вполне доброжелательно, вовсе не собираясь вмешиваться. Собравшись с силами, Анна ткнула куклу острием, металл будто спружинил под ударом, такой сильной отдачи она не ожидала и, вскрикнув, выронила рапиру на пол. Кукла покатила на нее, вертясь вокруг собственной оси и беспорядочно размахивая пудовыми кулаками. Одним движением Владлен, подняв рапиру, встал между Анной и своей игрушкой. Нападение он отбил играючи, едва шевельнув кистью и, как показалось Анне, в последний момент. Болван отлетел к левой стене, ударился об нее и снова полетел на них. В этот раз он ударил гораздо сильнее, вытянувшись всем телом в линию, и направив клинок в условное горло, посыпались искры, болван упал навзничь, внутри корпуса что-то пощелкивало, но больше кукла не шевелилась.
- Ты не поранилась? – одновременно ласково и лениво поинтересовался Владлен, поворачивая голову к Анне.
- Нет… - выдохнула она и, уткнувшись лбом ему в плечо, тихо спросила. - Почему вы позволяете мне делать такие глупости?
Он молча отстранился, поцеловал ее в висок и снова вложил рапиру в ножны. В помещении царил полумрак, свет едва пробивался через узкие отверстия ставен и полуоткрытую дверь. В деревьях пели птицы, не слишком стройно и громко, но звуки эти непостижимым образом ослабляли волю к действию без того не крепкую от жары и недостатка сна.
- Я совершенно ничем не занимаюсь, - мечтательно сказала княгиня. – Скоро будет шатать от лени. Вы дурно влияете на женщин, советник.
- Да, - вздохнув, согласился Владлен. – И не только на них одних, бедняжек. Идем купаться в пруду.
- Это невозможно – кругом слуги.
- Никто из них нам не помешает, - уверенно возразил советник, обняв ее за талию и увлекая к выходу.
- Нас могут увидеть, - возмущенно прошептала Анна.
- Ах, но они в этом, ни за что не признаются, - насмешливо округлив глаза, также полушепотом ответил он.
Лежа рядом с ним на траве на берегу небольшого, но глубокого озера, закутанная в непостижимым образом появившуюся, махровую простыню, Анна наслаждалась недолгими мгновениями прохлады.
- Позавчера приехал курьер его императорского величества. Личный, судя по цветам формы, - нехотя сообщил Владлен. – Просил аудиенции.
Княгиня мгновенно поднялась и принялась обеими руками выжимать длинные мокрые волосы. Простыня соскользнула с груди к талии. Обычно, скромница Анна, себе такого не позволяла. Владлен тоже сел и обхватив колено руками, стал с искренним интересом за ней наблюдать.