- Барон, ни за что бы не поверила, что удостоюсь чести принять вас в качестве курьера. Надеюсь, вы принесли добрые вести, - любезность давалась ей не так легко, как прежде, больше она ничего не добавила.
- Император удивлен, что вы еще не вернулись ко двору, вот и все – игриво заявил барон. - Он не думал, что вы здесь задержитесь так надолго. Императрица так же желает видеть свою фрейлину.
- Как мило со стороны Императрицы помнить обо мне, если учесть, что я всего лишь одна из тысячи ее фрейлин, - устало ответила Анна, эти игры больше ее не занимали.
- Тысяча? - насмешливо переспросил Владлен. - Никогда не смогу себе представить, чем можно занять столько дам одновременно.
Пользуясь случаем, Анна тут же снова уставилась на него. Он тяжко вздохнул видя, что от нее толку не много, продолжил разговор, неохотно исполняя обязанности хозяина по отношению к гостю.
- Хорошо ли вы добрались?
- Да, благодарю вас. На корабли вашей торговой гильдии еще не осмеливаются нападать. Вообще путешествия в наше время довольно рискованная штука.
- Вы ошибаетесь, никакая гильдия мне вовсе не принадлежит. У них старший Ли Ан, если я не ошибаюсь. Он всегда умел организовать дело, так чтобы ничто ему не мешало, - спокойно проговорил Владлен. - Я могу вас познакомить, если хотите.
- О, нет, благодарю вас. Задание у меня здесь небольшое, только сопроводить княгиню ко двору и это все, - умильно кланяясь отказался хитроумный барон. - И как только она соблаговолит назначить время нашего отъезда, я тут же перестану вам докучать.
Чуть приподняв бровь Владлен повернул голову к Анне, тщетно, едва ли она вообще слышала барона.
- Возможно она пожелает вам сообщить об этом письменно, через некоторое время, - с ощутимым сомнением в голосе заключил Владлен.
- Боюсь ответ мне нужен прямо сейчас, - пробормотал барон, обманутый расслабленным безразличием советника.
- Неужели? - бросил Владлен, словно плетью хлестнул, поднимаясь с дивана.
- То есть так мне предписано, - заторопился барон. - Но соблюдать условности ни к чему, я смиренно буду ждать письма, княгиня. - И пятясь задом, ужом выскользнул из комнаты, умудрившись поклониться раз пять.
- Что с тобой такое, душа моя? - ласково привлекая любовницу к себе, спросил Владлен.
- Я люблю тебя, - дрожащим голоском пролепетала она.
- Ничего, моя дорогая, скоро пройдет, - сочувственно вздохнув, утешил ее советник.
- Это жестоко, - выкрикнула княгиня и ударила его сжатым кулачком в грудь. Эффект оказался примерно такой, как если бы она ударила каменную стену.
Он тут же принялся целовать ушибленные пальчики по одному. Глядя на его склоненную голову, она снова бессильно прошептала:
- Я люблю вас.
- Ах, моя нежная, глупая, невинная девочка, вы меня совсем не знаете, но мне безмерно льстит ваша страсть.
Сердце ее переполнилось, по щекам покатились слезы, впервые в жизни Анна не пыталась сдержать рыданий. Несколько минут он обнимал ее, но слезы не стихали. Наконец, он рассердился и запрокинул ее голову заставляя смотреть на себя.
- Что же ты хочешь? - она не пыталась отпрянуть или закрыть глаза, она не защищалась от его гнева. - Скажи мне.
- Я не знаю, не знаю.
Княгиня из всех сил старалась вцепиться в него посильнее, словно неведомая буря отрывала ее от него. Она не уловила момента, когда его глаза стали бесстрастно золотыми, призывающими, как любое золото, вести себя расчетливо и благоразумно. Гнева как не бывало. Она сидела у него на коленях явно по недоразумению, очевидному и для нее самой. Теперь Анна не смогла бы его ударить, не смогла прикоснуться, судорожно сжатые пальцы разжались сами собой, слезы стали неуместными, какими казались всегда. Княгиня поднялась на ноги, все еще всхлипывая, но уже не рыдая. Владлен подал ей платок, не вкладывая в этот жест ничего, кроме обычной вежливости.