- Думаю, мы смогли бы выехать через две недели. Ты согласна? - слегка улыбаясь, будто ничего не случилось, поинтересовался он.
- Как пожелаете, советник, - он довольно успешно проигнорировал плескавшееся в ее глазах отчаянье.
- Тогда ты должна извинить меня, нужно сделать несколько вещей перед отъездом.
Он вышел из комнаты, Анна повалилась на диванные подушки, закусив край промокшего от слез платка. Она полагала, что должна собраться с силами, чтобы не устраивать больше таких безобразных истерик, иначе ей не удержаться возле него и месяца. Она знала, что должна сделать, только не знала как. Княгиня любила прежде только один раз, ее муж поплатился за эту любовь не меньше, чем она сама. Она любила в нем своего героя, рыцаря, создала безупречный образ, которому супруг не соответствовал совершенно. Любовь прошла, стоило только обнаружить, как часто он выходит за рамки положенной роли. О советнике, с самого первого дня, она знала только плохое. Приехала сюда предубежденной против него многочисленными слухами. Разве он не подтвердил большую часть из них, за то время, что она живет подле него? Она допускала, что в некоторых случаях (бедняжка не подозревала, что на самом деле это происходит очень часто) он сдерживает свои наклонности, из-за ее присутствия. Он склонен к милосердию примерно столько же, сколько волк рядом с ягненком. Ничего из того, что она слышала, а теперь знала о нем, не меняло ее чувства. Она пропала и ей не выпутаться. Он бросит ее, разобьет ей сердце, не оставив после себя надежды на будущее. Ее единственное счастье заключается в том, чтобы побыть с ним сколько удастся.
Сборы в дорогу проходили довольно успешно, без лишней суеты. Совет в полном составе был готов последовать за Владленом, он не возражал. Оставалось назначить наместников, решить вопросы, которые в их отсутствие рассмотреть невозможно. Упаковать посуду, украшения, курительные трубки, ковры и другие предметы роскоши, без которых в дороге не обойтись. Владлен отправил в столицу империи своего доверенного раба с тем, чтобы он приобрел подходящий дом для них всех. Советник не собирался полагаться на гостеприимство императора.
Анна шарахалась от Владлена, как испуганная кошка. Три дня он пропадал неизвестно где, она оставалась одна в его спальне. Временами Анна подумывала о переезде в гостиницу, но боялась, что такой демарш окончательно разорвет их истончившуюся связь. На четвертое утро княгиня в одиночестве приняла ванну, и расчесывала мокрые волосы, сидя на небольшой скамейке возле зеркала. Спала княгиня в последние дни очень плохо, под глазами залегли неглубокие еще тени, и, вообще, выглядела она измученной. В спальню вошел Владлен, был он свеж, гладко причесан и прекрасно одет. Анна не услышала, как открылись двери, его мягкую поступь не слышали даже чуткие варры. Он подошел к ней, положил руки на плечи и поцеловал в макушку.
- Здравствуй, сердце мое. Я так давно тебя не видел, все эти проклятые сборы, - с ласковым добродушием проворковал Владлен.
Она прижалась щекой к его руке и жалобно попросила:
- Простите меня.
- Это ты меня прости, я вел себя как настоящий опереточный злодей. – Садясь с ней рядом на скамейку и отнимая из рук гребень, ответил Владлен. – Не будем вспоминать прошлое.
Он стал расчесывать ее волосы, делая это гораздо осторожней, чем она сама несколько минут назад.
- Ты настоящая красавица и я тебя совсем замучил, - с неподдельными теплыми нотками в голосе, сказал Владлен. – Ты побледнела, не спишь, не ешь. Я должен лучше заботиться о тебе.
В первый раз с момента их ссоры, она увидела, что его глаза стали прежнего медового оттенка. Княгиня была совсем не против, чтобы о ней позаботились. Общеизвестно, что мужчины физически сильнее женщин, а женщины выносливей мужчин. Может быть, от недостатка выносливости или терпения, или благородства, мужчины редко позволяют пользоваться своей силой. Вряд ли представитель сильного пола позволит даже возлюбленной даме своего сердца безнаказанно виснуть у себя на шее сколько-нибудь продолжительное время. В таких случаях женщину считают обузой, или сорняком, опутавшим великолепное дерево, если общество склонно к метафорам, или просто камнем на шее, если уже не до метафор. Идеальная женщина, та которая делает большую часть, а скорее всю работу, при этом молча признавая превосходство мужчин над собой и своими жалкими обязанностями. Их же удел подвиги, борьба с драконами и великие открытия. Владлен обладал счастливым качеством, которое возможно пленяло его дам больше, чем все его прочие достоинства, он воспринимал своих женщин, как орден за мужество. И с гордостью носил на руках, не спрашивая с них больше, чем требуется от дорогого ювелирного украшения. О равенстве в его обществе не упоминалось, но отказаться от него было до странности легко.