«Сицилийский принц и американская писательница.»
Этот заголовок был самым популярным. В нём было много фотографий со свадьбы, на которых мы выглядели как пара. Не знаю, как они это сняли, но выглядело очень убедительно. СМИ пестрели домыслами о наших отношениях, называя их зарождающимся романом.
Закончив читать статьи, я поднял планшет и посмотрел в потолок. Внезапное и нежелательное внимание угрожало моей тщательно оберегаемой тайне. Я зашёл так далеко в основном потому, что оставался сдержанным. По-настоящему могущественный босс мафии никогда не был в центре внимания, так и должно было оставаться. Мне нужно было исправить это как можно скорее.
Моё лицо не должно было быть на виду, и уж точно не должно было быть с кем-то другим, о ком ходили слухи о зарождающемся романе. Это было небезопасно ни для меня, ни для Изабель.
К этому времени Изабель заглянула мне через плечо и поняла суть происходящего. Я взглянул на неё, и она выглядела такой же встревоженной и обеспокоенной, и нервно постукивала ногой по кровати.
— Отлично, — я провёл рукой по и без того растрёпанным волосам и взглянул на Пьетро, который, казалось, был расстроен не меньше меня. Я потерял дар речи и был в замешательстве, я не знал, что делать дальше. — Этого нам только не хватало, — саркастически пробормотал я.
Пьетро прислонился к стене, скрестив руки на груди. Я взглянул на него, давая знак уходить. Он отошёл, но успел сказать:
— Оставлю вас двоих наедине, чтобы вы обдумали это.
— Это может разрушить мою карьеру, — воскликнула Изабель, отвлекая меня от моих запутанных мыслей, — и твою тоже, — сказала она, констатируя очевидное. — Если люди начнут докапываться до того, кто ты на самом деле...
Не успела она договорить, как зазвонил мой телефон, прервав её и нарушив напряжённую тишину. Я взял его с тумбочки и увидел, что это Элия.
Элия был ещё одним влиятельным боссом мафии, хорошо известным в преступном мире Палермо. Он также был моим другом и деловым партнёром. Я уже знал, зачем он звонит, и не был уверен, что у меня хватит сил для предстоящего разговора.
— Элия, сейчас неподходящее время, — просто сказал я, поднимая трубку. Я ожидал, что он закончит разговор или, по крайней мере, ответит мне раздражённым тоном, но то, что он сказал, было неожиданным. Прежде чем он заговорил, наступила короткая пауза, которая показалась мне тяжёлой, как слон в комнате.
— Поздравляю, Винченцо! — Воскликнул Элия, и в его голосе прозвучала неожиданная радость. Я ожидал, что меня будут ругать, порицать и выговаривать, и уж точно не ожидал, что меня будут поздравлять. Что именно произошло? Может быть, я неправильно его расслышал.
— Повтори? — Попросил я, не зная, что ещё ответить. Тем временем Изабель всё ещё лежала на кровати, завёрнутая в простыни, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами лани, словно спрашивая: что мы собираемся делать?
Я отвернулся и начал расхаживать по комнате. У меня не было ответа на этот вопрос.
— Я сказал поздравляю, Винченцо! О тебе говорили все новости, я видел фотографии и видео. Похоже, ты решил остепениться, и как раз вовремя. Умный ход, друг мой, очень умный ход.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думал, ты сделал это намеренно.
— Я ничего не делал.
— Так даже лучше.
— Может, перестанешь говорить загадками и перейдёшь к сути?
Он рассмеялся. В отличие от меня, он находил всю эту ситуацию забавной.
— Так вот, что я и говорил до того, как ты меня перебил, сейчас самое подходящее время. Или ты забыл, что выборы в «Купол» не за горами?
— Я знаю, как я мог забыть? Но какое это имеет отношение к ситуации?
— Раз уж я должен тебе всё разжёвывать, — я закатил глаза, — то наличие отношений показывает, что ты стабильный и надёжный кандидат. Это повысит твои шансы на победу, так что это очень хорошо.
Я задумался над его словами. Он был прав, для выборов было бы лучше, если бы я выглядел ответственным и собранным. Это действительно повысило бы мои шансы на победу.
— Теперь я понял, что ты имеешь в виду.
— Да, так что поздравляю.
— Спасибо, наверное. — Элия говорил разумные вещи, всё вставало на свои места, и не понимал, почему не подумал об этом раньше.
Это было действительно хорошо.
В моей голове крутились шестерёнки, мысли бежали со скоростью мили в минуту. То, что поначалу казалось катастрофой, теперь стало неожиданным преимуществом. С Изабель на моей стороне я увеличил свои шансы на победу в выборах.
— Я буду с нетерпением ждать твоей победы на выборах.
— Я тоже буду ждать своей победы.
Я знал, что буду делать сейчас, я должен был воспользоваться ситуацией. Мне дали лимоны, и я намеревался их использовать. Я закончил разговор с новой решимостью. Теперь я понимал необходимость держать Изабель рядом. Я понял, что она должна быть здесь не только для вида, но и для того, чтобы обеспечить мне успех на предстоящих выборах в «Купол».
Я повернулся к Изабель, которая всё ещё лежала на кровати, выглядя совершенно измотанной. Прежде чем она смогла заговорить, заговорил я.
Я увидел, как выражение её лица почти мгновенно сменилось с растерянного на гневное и вызывающее.
— Планы меняются, — сказал я, скрестив руки на груди, — ты никуда не уйдёшь.
Теперь она стояла на коленях, крепко прижимая простыни к груди. Её брови были нахмурены, а губы плотно сжаты.
Я не мог не восхищаться ею, даже несмотря на то, что она была раздражена. Она выглядела такой очаровательной, когда была расстроена: её кудряшки спутались и спадали на плечи, а лицо покраснело от гнева. Она сверлила меня взглядом, но мне было всё равно… она сделает то, что я сказал.
— Ты не можешь держать меня здесь против моей воли. Я разрешила тебе пойти со мной на свадьбу, как мы и договаривались. Теперь я хочу вернуться домой! — Она ударила кулаком по кровати, пытаясь закатить истерику. Я медленно подошёл ближе, и хотел выглядеть как можно более устрашающе, но не хотел слишком сильно её пугать.
Я встал перед ней, возвышаясь над ней, и несколько секунд смотрел на неё, ничего не говоря. Она не отводила взгляд, а мало кто мог выдержать мой взгляд, но она продолжала меня удивлять.
Когда я понял, что она не собирается сдаваться, я заговорил.
— Я могу и сделаю это. Ради нас обоих. Внимание СМИ может быть полезным, но оно также делает ситуацию более опасной. Ты останешься со мной, пока всё не разрешится.
Изабель открыла рот, чтобы возразить, но я поднял руку, останавливая её. Я знал, что она попытается возразить, и не собирался ей этого позволять. Она должна была понять всю серьёзность ситуации.
Дело было не только в ней и не только в выборах. У меня были враги, и теперь, когда её лицо было у всех на виду, она была в опасности. Я знал, что рано или поздно они придут за ней.
Она не могла уйти, особенно сейчас. Там было небезопасно. Здесь, со мной, она была бы в большей безопасности. Но я чувствовал, что, даже если я объясню ей это, она всё равно будет спорить. Не было смысла объяснять ей, она бы всё равно не поняла бы.
— Дело не только в тебе. Если ты уйдёшь, то подвергнешь риску нас обоих. Нам нужно выступить единым фронтом. Мы должны держаться вместе, сейчас как никогда. — Мне нужно было, чтобы она поняла меня, поняла, почему ей опасно находиться вдали от меня. Я хотел уберечь её, хотя мне и нравилось, что она рядом.
Она продолжала смотреть мне в глаза, как всегда дерзкая и не желающая отступать. Напряжение в комнате было таким сильным, что я его чувствовал. Оно было осязаемым. Мне казалось, что если я протяну руку, то смогу до него дотронуться. Когда я смотрел ей в глаза, мне казалось, что я чувствую все её эмоции. Это было сочетание разочарования, страха, гнева и неоспоримого влечения.
Независимо от того, что она чувствовала, она всё равно собиралась делать то, что я хотел, и это было всё, что меня волновало. Она долго молчала, прежде чем наконец заговорила.