— Тебе пора!
Я вскочила с дивана и толкнула ничего не понимающего парня к выходу. Он особо не сопротивлялся.
— Это связано с Мелани?
— Если она тебя увидит, то...
Я не успела договорить.
— То что? — Мелани стояла в дверях, сложив руки на груди, и смотрела то на меня, то на Кристиана. — Ну? То что будет?
Мы с ним замерли. Я уставилась на сестру, а Кристиан — на меня.
— То ты его с позором прогонишь, — договорила я свою мысль, и Мел указала пальцем на выход.
Парень незамедлительно обулся. Покидая квартиру, он попрощался со мной взглядом. Нет, это не прощальный взгляд, а умоляющий. Совсем забыла о его просьбе.
Дверь захлопнулась.
— Хло, откуда здесь этот... Кристиан? — у неё не находилось слов, чтобы его обозвать.
— Долгая история, — я отвела взгляд, — и я потеряла туфли.
— Которые Келли тебе одолжила?
Мелани схватила меня за плечо. У меня была такая же реакция. И точно такие же испуганные глаза.
— Ты хоть знаешь, сколько они стоят?
— Конечно знаю, Мел, не волнуйся ни о чём, — уверяла я сестру с лёгкой улыбкой. — Кристиан купит новые.
От его имени Мелани скривило так, словно она съела самый кислый в мире мармелад.
— Он к тебе в папики набивается?
— Не ревнуй, — я рассмеялась, но замолчала, увидев взгляд сестры. — Мы столкнулись в подъезде, там туфли украли, поэтому в качестве извинения он пообещал купить такие же новые.
Во взгляде Мелани что-то изменилось. Всего на долю секунды.
— И ты думаешь, он сдержит обещание? — она усмехнулась, шагая вглубь квартиры. — Уже давно пора понять, они бо-га-ты-е, — по слогам произнесла последнее слово, — а богатые могут, как говорится, «слово дать и слово взять»
— Кристиан не такой. И вообще, кем говорится?
— Не важно.
Мелани неожиданно остановилась и развернулась ко мне лицом, отчего я чуть в неё не врезалась.
— Но ты точно так же говорила о своём Винсенте.
Он не сделал ничего, чтобы эти слова опровергнуть. С другой стороны — свадьба.
— Кристиан просил передать тебе, — я кивнула в сторону кухни, — это какой-то подарок.
— Что-то дорогое? — фыркнула она.
— Сама посмотри, я не знаю.
Мелани покачала головой, но интерес взял верх — на кухню она всё же пошла. На столе по-прежнему лежал конверт, а сверху — длинный футляр. Обычно в таких дарят украшения. Значит, и в этом будет лежать что-то дико дорогое.
— И что это?
— Почему у меня спрашиваешь, я же не Кристиан, — сложила я руки на груди. — Открывай уже, интересно.
И она открыла. Не торопясь, отчего у нас обеих перехватило дыхание. Внутри на белой мягкой подложке лежал кулон, продетый в тонкую золотую цепочку.
— Он серьёзно? — Мел швырнула открытый футляр на стол. — Подарить мне кулон с буквой «М»? Чего же не полное имя? А лучше — кличка!
Она злилась на пустом месте. Кажется, это только потому, что подарок связан с Кристианом. Подари ей такой кулон кто-то другой, я, к примеру, Мел бы обрадовалась.
— Хороший же подарок, — я коснулась её плеча. — Он хотел сделать тебе приятно.
— У них в обществе принято девушкам ошейники дарить? — возмутилась она.
— Мне кажется, ошейники они используют только когда остаются наедине, — я попыталась развеселить сестру, и у меня получилось, — а это просто кулон. Я уверена, он не хотел выставить тебя собачкой, Мел.
— Я не буду это носить.
— Потому что подарил он, — кивнула я.
— Не поэтому, — она села на стул и положила локти на стол, — а потому что кулон дурацкий. И Кристиан тоже дурацкий.
Настолько же он ей не нравится.
Я покачала головой и села на соседний стул. Мои пальцы подвинули к сестре конверт из крафтовой бумаги. Со вздохом она открыла его и глазами стала бегать по строчкам. Листок небольшой, но написано там достаточно.
— Ну что?
— Сама почитай, — почти бросила она мне бумажку.
«Дорогая Мелани Бронте, тебе пишет Кристиан Ороузен.
В наше время традиция писать письма не актуальна, но полагаю, это куда романтичнее сообщений.»
Я усмехнулась. Да, этот парень — тот ещё светский тип.
«Понимаю, с моей стороны невежливо просить тебя об этом, но прими мой подарок. Он от (насколько это возможно) чистого сердца.
Мелани, ты девушка, не нуждающаяся ни в чьём одобрении. Ты — тьма. Всепоглощающая и неумолимая. Ты не оставила мне пути назад.»
Мои брови поползли вверх, копируя выражение лица Мел.
«Этот кулон — моё начало.
Хочу, чтобы ты знала. Как бы ты ни противилась, твоя тьма примет меня — такого же.»
— Как на это реагировать? — я взмахнула листом.