— Вы с сестрой держались вместе и плевали на остальных. Хотя вокруг вас были ходящие билеты в успешную жизнь. И тогда ты защитила официанта, когда я на него накинулся, — Винсент улыбнулся. Видимо, у него из головы это тоже не выходит, — дочь магната так бы не поступила.
Не поступила бы. Смеялась бы вместе с ним и беззаботно попивала шампанское, не думая ни о ком другом. Так бы поступила среднестатистическая девушка из Золотого списка, будь он проклят и сожжён. Не список, а клеймо.
Винсент пододвинул ко мне тарелку с курицей в духовке. Даже остыть ещё не успела. От такого восхитительного запаха во мне снова проснулся аппетит. Зажаристая хрустящая корочка и вкуснейший аромат специй. Мелани часто готовит такую на Рождество, а я частенько в тайне отщипываю от курочки по маленькому кусочку, не в силах отказать себе в возможности полакомиться такой вкуснятиной.
И ведь я не смогла попробовать даже половину из того, что было для меня приготовлено.
После очередного блюда, которым кормит меня почтительный Винсент, я откидываюсь на спинку стула и еле-еле вздыхаю. Я объелась просто до отвала, даже в сон потянуло. Он не врал, когда говорил, что я после его обеда не влезу ни в одно платье. С учётом того, что у меня оно одно — мамино.
— Скажи, ты правда повар? Или всё же экономист? — Смеюсь я, отодвигая от себя пустую тарелку. Не могу больше смотреть на еду.
— Чтобы найти рецепты в интернете, много ума не надо.
— Тогда готовить с этого момента будешь только ты, — в шутку я тычу его пальцем в плечо, — потому что я стоять у плиты ненавижу и вообще готовить не умею.
— Эээ… — тянет он, пока его брови ползут вверх. — Найму повара, — отмахивается он в итоге, а меня накрывает волна смеха. — Просто выпендриться перед девушкой захотелось.
Что-то остаётся неизменным. Винсент такой же придурок, как и раньше, но этим он меня и привлёк. Шутки у него настолько несмешные, что аж смешные. И глупые до безумия. Но без них я воспринимать его не согласна.
— Вот негодяй! — Покачала я головой и показательно нахмурилась, словно расстроена. — Значит, ты не будешь каждый день устраивать мне такое застолье?
Винсент тяжело вздохнул.
— Придётся, раз хочется, — подмигивает, что уже вошло в привычку. — Мне нужно познакомить твоих родителей с отцом.
От неожиданной новости меня как током ударило. Всё внутри напряглось при упоминании мамы. Если она узнает, что я связалась с богатым парнем, то мне достанется каблуком меж глаз, прямо как Винсенту. Она такое не одобрит, ровно как и отец Винсента.
— Мне кажется, ещё слишком рано знакомиться семьями.
Вандербильт выглядит по-настоящему поражённым. Сидит, глазами хлопает и на меня пялится.
— Но ведь между нами…
— Винсент, у нас так не принято, — этой фразы хватило, чтобы он всё понял и закивал головой.
Тёплая ладонь накрыла мою руку, мирно лежащую на колене. Взглянув мне в глаза, Винсент улыбнулся, в предвкушении облизывая губы. Он хотел что-то сказать, но не решался, готовился.
— Я не знаю, как у вас положено, — тихо начал он, сжимая мою руку в своей, — но очень хочу узнать и сделать всё по правилам.
— Сделать что?
Он и сам до конца не понимал. Сегодня он особенно рассеян, и я совру, если скажу, что это не мило. Такое поведение вызвало у меня улыбку, которую я пыталась сдержать, ведь невежливо прерывать серьёзный разговор.
— Как у вас строятся отношения? — Неожиданно для меня прозвучал вопрос, но отвечать сразу мне не пришлось. — Если мне понравилась девушка, то я ищу её на Велуре и забираю. На следующий Велур мы должны прийти вместе и таким образом дать всем понять, что между нами всё серьёзно. Потом знакомство с родителями, планирование свадьбы и… — Он пожал плечами, давая понять, что дальше замужество и счастливая жизнь.
— И что же... Для всех сценарий один?
— Быть иначе не может, таковы наши правила.
— Любовь не может прийти так быстро, — я выдернула свою руку из хватки Винсента, — это то, к чему люди идут неделями, месяцами, даже годами иногда, а вы так развращаете понимание любви, что я просто... Просто! — Мои плечи опустились.
— Разве нужно много времени, чтобы создать союз?
— Это так неромантично, называть любовь «союзом», — закатываю глаза, — и вообще, почему так много внимания этому вашему Велуру?
— Потому что это сбор, на который приезжают все из Золотого списка, — говорит так, словно это очевидно, — и ты можешь выбрать для себя кого угодно.
— Стой, стой… Это как групповое свидание, где ты сам ищешь себе половинку? — Распахиваю глаза от удивления.
— Основной принцип Велура — найти того, с кем будет выгодно заиметь связь, — я нахмурилась, уставившись на Винсента, — мы с Кристианом ходили на каждый Велур. И, как ты уже поняла, у нас не было цели жениться.