— Мам, Винсент очень хороший, — я встала в проходе, — прошу, познакомься с ним и его отцом, они тебе понравятся.
— Они мне уже не нравятся, Хлоя, и я сомневаюсь, что что-то изменится.
— А ты не сомневайся, просто… Выйди, наконец, из кухни и пообщайся с моим парнем, — голос стал тише. — Ради меня, пожалуйста.
Мама поправила свои светлые волосы. Казалось, внутри она металась в принятии решения. Со вздохом мама оттолкнулась от столешницы.
— Где там твой парень-бедолага?
Знакомство Винсента с мамой прошло намного лучше, чем я ожидала.
Пока мы ехали к новому дому мамы, в моей голове прокручивались тысячи сценариев. Ни один из них не вышел за пределы воображения, и волноваться не о чем.
Винсент представился маме. Сначала она посмотрела на него, как на настоящее отродье, и, казалось, была готова начать скандал, но спустя пару секунд проронила спокойное: «Ванесса».
Тёплых семейных разговоров, как это происходит обычно, не было, что неудивительно — мама никогда такое не любила, но она согласилась поехать в Роялхелвен на ужин к семье Винсента. Отчима мы с собой не взяли. За члена семьи я его не считала, а мама не настаивала. Кажется, он и её уже достал.
Поездка прошла спокойно и молчаливо. Так и добрались до дома отца Винсента. Его имя я до сих пор не знала.
Дверь открыла приятная с виду женщина. Я подумала, что это домработница, ведь она так ловко управлялась с блюдами, раскладывала приборы и беспокоилась за комфорт гостей. Позже выяснилось, что женщину зовут Фиона, и она жена Рида — отца Винсента.
Сам Рид Вандербильт не спешил провести с нами обед. Пришлось ждать его пятнадцать минут, прежде чем седая макушка показалась в столовой.
— Добрый день, — вежливо поздоровался мужчина, занимая место во главе стола, в то время как все мы сидели по бокам, друг напротив друга, — рад приветствовать вас, мисс Бронте, миссис Бронте.
— Миссис Смит. Ванесса, — поправила его мама. Она сменила фамилию после повторного брака. — Вы отец этого молодого человека? Приятно познакомиться.
Фразы она говорила правильные, но вызывающий тон совсем не соответствовал содержанию.
— Ванесса, — с кривой усмешкой кивнул Рид, — Рид Вандербильт. До чего же красивая у вас дочь, миссис Смит, прямо копия.
Никто из нас не ожидал услышать от него комплименты, а у Винсента так вообще чуть челюсть не отвисла. Мама посмотрела на меня с почти гордой улыбкой, хотя с первого взгляда мы похожи не были.
— Этого у нас не отнять.
— Отец, ты желал познакомиться с семьёй моей девушки, — осторожно напомнил Винсент, — теперь ты удовлетворён?
Рид проигнорировал сына.
— Миссис Смит, скажите, вы раньше не были знакомы с Прескоттом? — Вместе с этим вопросом во взгляде мамы что-то переменилось. — Ваше лицо выглядит знакомо. Кажется, мы виделись раньше.
— Не понимаю, о чём вы, Рид, — мама схватилась за вилку, почти с ненавистью вдруг втыкая её в запечённую рыбу в своей тарелке. — Прескотт спонсирует наш всеми любимый город, все его знают.
— Давайте приступим к обеду. Всем приятного аппетита. А у меня, кажется, постиралось бельё, — Фиона поняла, что не к добру всё идёт, потому поспешила скрыться с кухни, оставляя свою порцию на столе. Она словно боится собственного мужа.
— Мам? — Шепнула я. — Всё хорошо?
— Всё отлично, — так же тихо ответила она. — Еда просто супер, Рид, ваша жена отменно готовит.
— Вы не съели ни кусочка, — он пожал плечами. — Бережёте фигуру, миссис Смит? Для вашего возраста у вас всё более чем отлично.
— Может, вы поговорите о своих детях? — вновь вмешался Винсент.
Рид прожигает взглядом мою маму, а та смотрит в тарелку. Воздух заметно сгустился. Всё накаляется. Словно они двое знали то, чего не знали мы. И явно были знакомы.
— О детях. Нужно говорить о наших детях, Ванесса, как бы мы их ни любили, — он сложил руки в замок на столе. — В первую очередь, они цветы жизни, верно? Думаю, вы согласны.
— Слышала, моя дочь встречается с вашим сыном, так что? Без моего присутствия они повстречаться не могут? — Слишком грубо выпалила она, подняв взгляд на мужчину. Его как током ударило. — В самом деле, Рид? Давайте наши дети сами всё решат, они уже вполне взрослые.
— Дети на то и дети, Ванесса, — забавно, как часто они обращались друг к другу по имени. — Они неразумные юные создания, которых мы, как родители, направляем. Я направляю Винсента на создание семьи более благополучной, возвышенной. С вашей дочерью такой, увы, не выйдет, миссис Смит.
Мама начала злиться. У неё даже глаз задёргался. Я часто наблюдала такое у Мел, когда та начинала выходить из себя, всё-таки они с мамой как две капли. С грохотом ладонь мамы встретилась со столом. Я едва не подпрыгнула.